Мой палец дёрнулся на спусковом крючке дробовика, когда я рванулся к источнику звука. Кайра Веспера метнулась к отрубленной руке, с силой вырвала из окоченевших пальцев револьвер и скользнула следом.
Осторожно заглянув за диван, я невольно вскинул брови. В полумраке передо мной предстали Эллисандра и Эквион. Девушка с побледневшим лицом испуганно жалась к стене, её глаза блестели от слёз. Рядом лежал окровавленный агонист, его чёрные мечи со следами свежей крови всё ещё были зажаты в побелевших пальцах, а голова покоилась на коленях девушки. Несмотря на многочисленные раны, его грудь тяжело вздымалась — жизнь ещё теплилась в несгибаемом воине Тенебриса.
— Эллис, что здесь произошло? — мой голос невольно дрогнул.
— Нокс! — она дёрнулась ко мне, но болезненный стон Эквиона заставил её остановиться. Слёзы ручьём хлынули из её больших светло-серых глаз. — Мой демон, я… Они…
— Ну-ну, прекращай разводить сырость, принцесса, — я присел рядом, стараясь говорить мягко, накрыв её трясущееся плечо своей ладонью. — Я здесь, с тобой. Ты не ранена? — она отрицательно покачала головой. — Славно. Никто тебя не тронет. Пожалуйста, говори.
— Эти твари… — её голос дрожал, а взгляд метнулся к телу служанки. — Они просто ни с того ни с сего набросились на нас! Меня пытались укусить, Нокс! Если бы не Эквион, они бы меня разорвали!
Я присмотрелся к мёртвой служанке, и только теперь обратил внимание, что в её приоткрытом рту блестели длинные острые клыки, а из кончиков пальцев росли хищные звериные когти, отливающие в полумраке металлическим блеском.
— Если бы ты меня не подстрелила, лисица, я бы справился куда лучше, — прохрипел Эквион, приоткрыв глаза. Его взгляд, полный упрёка, скользнул через моё плечо на Кайру Весперу, которая с хмурым видом стояла за моей спиной.
Гостиная словно сжалась вокруг нас, наполняясь тяжёлым дыханием раненого, всхлипами Эллисандры и тихим размеренным тиканьем старинных настенных часов.
— Я не понимаю, — проскрежетала демоница, её голос звенел от напряжения. — Что всё это значит? И где его превосходительство Арсений Владимирович?
— Он был среди нападавших, — пояснила Эллисандра, вытирая слёзы дрожащей ладошкой, постепенно приходя в себя. — Эквион отрубил ему руку, и он сбежал.
— Когда это произошло?
— Минут десять назад, когда мы вышли в гостиную, чтобы спросить, почему вы так долго не возвращаетесь, — Эллис посмотрела на меня с явным осуждением. — Я за тебя волновалась, Нокс. А они тут устроили какой-то шабаш и выглядели очень жутко.
— Похоже, этот клыкастый прощелыга и есть твой предатель, графиня, — сделал я однозначный вывод. — У тебя ведь не имелось от него секретов? И раз он член Государственного совета, то, вероятно, и этот, как его… тайный сыск вполне мог на нас навести.
— Всё сходится, — покачала ещё не до конца обсохшими рыжими кудрями демоница. — Кроме одного: зачем ему это? Вампиры издревле поклонялись Деворе и всегда верно ей служили. Им были открыты тайны, как самым доверенным слугам Тьмы на Земле.
— Спросишь, когда мы его встретим в следующий раз, — ответил я, пожав плечами. — Однако, полагаю, здесь нам укрытия теперь не найти. Что будем делать, мудрейшая?
Кайра Веспера тяжко вздохнула, сурово сдвинула брови и наклонилась к агонисту.
— Ох, что-то сегодня вечер совсем не задался, — проворчала она, протягивая руку. — Позвольте ненадолго одолжить один из ваших бесценных клинков, лорд Эквион.
Агонист с болезненным стоном протянул ей короткий меч. Кайра выпрямилась и уверенно направилась к телу служанки. Демоница встала прямо над ней, её точёная фигура чётко вырисовывалась в полумраке.
В этот момент служанка неожиданно ожила. Издав звериный рык, она рванулась к Кайре с такой скоростью, что её движения казались размытыми. В полумраке блеснул чёрный клинок — голова служанки отлетела в сторону, гулко ударилась о стену и упала на ковёр. Её расширенные от гнева мёртвые глаза уставились на меня. При этом она вновь выглядела как совершенно обычная девушка с человеческими зубами, словно хищное чудовище было лишь плодом моего воображения.
— Слушайте меня внимательно, — подходя к телу одного из мужчин и занося над ним меч, произнесла Кайра. — Во-первых, вампиров так просто не уничтожить. Чтобы они не восстали из мёртвых, нужно вбить в их сердце осиновый кол или серебряный клинок, либо прострелить его серебряной пулей. Неплохой вариант — отрубить голову. Этот безотказный метод также работает с оборотнями. В противном случае они рано или поздно самоисцелятся и вернутся к жизни.
Одним точным движением она отсекла голову второму телу. Лезвие чёрного меча с влажным хрустом рассекло плоть, оставляя за собой кровавый след. Не теряя времени, демоница принялась методично рубить головы всем остальным.
— Во-вторых, — не прерывая своего увлекательного занятия, продолжила демоница. — Оставаться здесь нам совершенно точно нельзя. Поэтому вы обязаны чётко соблюдать все мои инструкции. Если будете слушаться без пререканий, мы обязательно выберемся. Но нам следует поспешить, каждая минута на счету.
