— К несчастью, особо порадовать мне вас нечем, — призналась демоница, схватила со столика пирожок и хмуро надкусила. — Самое скверное, я не нашла свой перстень с камнем, хотя мне удалось пробраться в имение. Пришлось ради этого устранить четырёх засевших в засаде агентов, и всё напрасно. Ни Агаты, ни перстня.
— Ничего удивительного, — пожал я плечами. — Если это дело рук мастера ложи, то он отлично знал, что и где искать. И вполне мог подсказать это тем, кого навёл на вас. Лишить нас самого грозного оружия и возможности покинуть Земной План — вполне разумный ход.
— Так-то оно так, да только от этого не легче, — не прекращая жевать, пробурчала Кайра. — Как Аурелия?
— На удивление, всё хорошо и спокойно. Она сходила на занятия, благополучно вернулась и с тех пор сидит дома. А что по поводу обвинений?
— Мне удалось встретиться с двумя высокопоставленными знакомыми. Они демоны и никакого отношения к вампирам не имеют. Они подтвердили, что я в розыске, и любезно предложили свои услуги, чтобы помочь скрыться.
— А снять обвинения они, часом, не в силах? — уточнил я.
— Нет, — покачала головой Кайра. — Дело дошло до столь высоких инстанций, что даже им не дотянуться. К тому же им ничего не ведомо о нашей миссии, и лучше бы их в это дело не впутывать. Вы же не понаслышке знаете, архонт, как демоны относятся друг к другу, когда появляется возможность значительно отличиться перед лунной богиней.
— Как к соперникам, — с пониманием кивнул я. — Которым непременно следует в нужный момент воткнуть в спину нож и представить события так, будто они всё сделали сами.
— Именно. Посему эту тайну я доверила лишь Арсению Владимировичу. Я много лет сотрудничала с ним и его кланом. И он никогда прежде меня не подводил.
— Возможно, просто ставки никогда прежде не были столь высоки, — предположил я, внимательно глядя на демоницу. — А что если мастер ложи поступил как типичный демон? Решил избавиться от нас и сам доставить Аурелию к Деворе?
— Исключено, — уверенно ответила Кайра, отложив недоеденный пирожок. — По велению Деворы вампирам нет пути в Астральный План. И даже если они завладеют камнем душ, им ещё предстоит научиться колдовать. А на это требуются годы практики при наличии грамотного наставника. Девора и Люминар — первые, кто постиг магию, и на это у них ушли столетия неустанных трудов. К тому же вампирам неведом ритуал перехода между Планами. Бессмыслица какая-то.
— А если они сговорились с каким-то другим демоном за вашей спиной, сударыня? — не унимался я.
— Это звучит более правдоподобно, — задумчиво ответила Кайра, отбрасывая курчавую прядь рыжих волос со лба. — Однако я не представляю, с кем именно. На Земле магия почти полностью запрещена. Местные демоны не владеют камнями душ и не обучены ритуалу перехода. Это касается всех, за исключением шести избранных Деворой Хранителей Врат. Я одна из этих шести. И при этом единственная, кто проживает на территории Российской Империи.
— Вы только что поднялись в моих глазах до невиданных высот, графиня, — усмехнулся я. — Как бы не сломать шею, глядя на вас снизу вверх.
— Сейчас не время для ребячества, архонт, — злобно зыркнула на меня демоница, её глаза опасно сузились. — Наше положение очень шаткое. Мы даже не знаем, кто наш истинный враг.
— Простите великодушно, не сдержался, — я учтиво склонил голову. — Так у нас есть план?
— В Петербурге нам совершенно точно оставаться нельзя, — уверенно заявила демоница. — А тем более рыскать здесь в поисках пропавшего камня. Я вижу только один выход — отправиться в Великобританию. Там проживает ещё один Хранитель Врат. Мы долго работали вместе над тем, чтобы устроить грядущую мировую войну. Думаю, он не откажет мне в помощи. А на крайний случай мы всегда можем забрать его перстень силой.
— Помнится, вы упоминали, что доставили Альянсу партию аметистовых камней душ. Возможно, для наших целей сгодится один из них?
— К несчастью, не сгодится, — тяжко вздохнула Кайра. — Лунная богиня наложила на них заклятие, подобное тому, что лежит на бриллиантовых и лазурных камнях. Иными словами, в наших руках они будут бесполезны. Единственный, кто в состоянии нам помочь — лорд Байрон, пэр Британской Империи, член Палаты лордов и Хранитель Врат.
— Допустим. А что насчёт Аурелии?
— Разумеется, нам необходимо взять её с собой. Это даже не обсуждается. Вернуться к Деворе с пустыми руками я не посмею. Полагаю, как и вы, архонт… В смысле, почтенный Степан Игнатьевич.
— Конечно, — я вновь подошёл к окну и с тоской посмотрел на противоположный дом, где обреталась наша цель. — Вопрос в том, как нам её убедить? Должен признать, даже моего опыта и навыков вряд ли хватит на то, чтобы обольстить Аурелию в этом теле. Особенно учитывая, что сроки поджимают, а она, как я сегодня выяснил, уже приняла или готовится принять обет безбрачия. Если вспомнить тех высокородных богатых красавцев, что окружали её на светском рауте, они не вызвали у неё ничего, кроме желания как можно скорее оттуда сбежать.
