– Осторожнее, щена, – прошептала она. – Будь все по-настоящему, твою правую лапу сейчас ждал бы сюрприз.
– Будь все по-настоящему, в этом зале сейчас остались бы в живых только три меты, – убежденно заявила Марика, на мгновение бросив взгляд на нож. – У нас в Понате была поговорка: «Решает сила». – Ей пришлось сказать это на диалекте. Градвол не ответила – возможно, не поняла. – Когда мной пытаются управлять или давить на меня, госпожа, я вынуждена отвечать тем же.
Не обращая на нее внимания, Градвол обвела взглядом все так же сидевших на табуретах силт:
– Собрание выполнило свою задачу. Все так, как я подозревала. Кто-то оказался чересчур беспечен. Кто-то позволил предубеждению возобладать над разумом. Слушайте все! Эта щена заманила в ловушку и уничтожила высокопоставленную сестру из Сообщества Серке. И могу вас заверить – данный факт заслуживает куда большего внимания, чем только что происшедшее.
Градвол посмотрела в глаза Марике. Щена не отводила взгляда, не давая себя запугать. И, несмотря на продолжавшееся состязание в силе воли, она чувствовала в Градвол родственную душу.
– Собрание закончено, – сказала Градвол, не сводя глаз с Марики. – Идите. Все, кроме тебя, щена.
Силты молча покидали зал. Две помогали нести старшую Зертан.
Барлог и Грауэл не двинулись с места.
Однако Брайдик, как заметила Марика, куда-то исчезла. Всегда осторожная и робкая Брайдик.
Что ж, может, оно и к лучшему.
Марика полностью сосредоточилась на мете, достаточно сильной для того, чтобы править столь беспокойным Сообществом, как Рюгге.
Градвол взобралась на табурет.
– Садись, если хочешь, – сказала она Марике.
Марика устроилась, скрестив ноги, на полу, по обычаю стай Верхнего Поната. В логове матери не знали, что такое мебель.
– Расскажи мне о себе, щена.
– Госпожа?
– Расскажи свою историю. Мне хочется знать о тебе все, что только можно.
– Ты и так знаешь, госпожа. От своей шпионки Мораган.
– Неужели это было настолько очевидно? – усмехнулась Градвол.
– Мне стало это ясно только теперь.
– Ничто не заменит личного общения. Начни с простого. Расскажи свою историю. Как тебя зовут?
– Марика, госпожа.
– Расскажи мне про Марику. С ее рождения до сегодняшнего дня.
Марика коротко изложила свою биографию, включая первое осознание своего дара, необычно близкие отношения с однопометником Кублином, проблемы с Мудрой логова ее матери и обо всем, что довелось пережить в крепости Акард.
– Интересно, – кивнула Градвол. – Но возможно, было бы еще интереснее, если бы ты мне полностью доверяла.
– Госпожа?
– Ты крайне мало рассказала о том, какая Марика в душе.
Марике стало не по себе.
– Не бойся, щена.
– Я не боюсь, госпожа.
– Лжешь. Мне было столько же лет, сколько тебе, когда я встретилась со старейшиной, и я просто окаменела от страха. Лгать незачем. Я хочу тебе помочь. Ты ведь несчастлива, верно? Только честно.
– Да, госпожа.
– Почему?
Марика полагала, что уже в достаточной степени все объяснила. Возможно, дело было в их слишком разном происхождении. Она принялась бессвязно бормотать, пока терпение Градвол не истощилось.
– К делу, щена. Здесь нет ничьих ушей, кроме моих. И даже если бы и были, сестры не смогли бы покарать тебя за твои слова. Я этого не позволю. И не лги мне. Я хочу знать все о мыслях и чувствах настоящей Марики.
Марика, которой все это уже начало надоедать, осторожно прощупала почву несколькими фразами. Увидев, что Градвол не разозлилась, она продолжала говорить, пока не поделилась всем, что ей не нравилось.
– В точности так, как я и ожидала. Никакой проницательности с самого начала. Я сама не дикарка, но в свое время пережила нечто подобное. Они чуют силу и могущество, и это их пугает. В каком-то смысле у силт не больше мозгов, чем у обычных мет. Они чувствуют, что ты способна их превзойти, и стремятся тебя всеми силами сдержать, чтобы ты не смогла в будущем ими повелевать. Весьма серьезный недостаток общества, сформировавшегося среди силт. А теперь расскажи мне побольше про Акард.
Градвол больше не расспрашивала Марику ни о ее роли в происходящих событиях, ни о чувствах, сосредоточившись на мельчайших подробностях последних дней Акарда.
– Что стало с остальными выжившими? С теми, кто прибыл с тобой на темнолете? В частности, со связисткой и торговцем?
Она произнесла слово «торговец» на диалекте Поната, будто оно было ей незнакомо.
– Брайдик поручили работу в здешнем центре связи, – после некоторого размышления ответила Марика. Заметила ли старейшина вооруженную мечом мету, которая угрожала охранницам за спиной Грауэл, не давая вмешаться? – Меня к ней не пускают. Багнел куда-то исчез. Полагаю, он вернулся к своему братству. Говорят, здесь в Макше есть обитель торговцев.
– Возможно, я сумею связаться с ним через его товарищей.
– А что за темнолет, госпожа?
– Тот самый летающий крест. Это ведь ты была тогда на башне? И мысленно коснулась Норис перед тем, как мы сели?
– Да, госпожа.
– О чем ты тогда думала?
