– Я была в восторге, госпожа. Сама мысль, чтобы летать на чем-то подобном… Я летела на таком из Акарда, но многое кажется мне непостижимым.
– И тебе не страшно?
– Нет, госпожа.
– Тебя не пугают сущие?
– Нет, госпожа.
– Хорошо. Пока все, щена. Возвращайся к себе.
– Да, госпожа.
– Твоя жизнь изменится, щена.
– Да, госпожа, – повторила Марика, направляясь к двери.
Грауэл вышла первой. Окинув взглядом коридор, она кивнула. Барлог, пятясь, шла позади Марики, направив винтовку на старейшину.
Никто не обмолвился даже словом.
Перемены начались сразу же. На следующее утро в келью Марики пришла силта, ровесница ее матери, представившаяся как Дортека.
– Я твоя наставница, меня специально выделила старейшина из своей свиты. Старейшина распорядилась организовать для тебя индивидуальную программу. Начнем прямо сейчас.
Дортеке не нравилось новое назначение, но она предпочитала об этом не говорить.
Тем же утром Дортека повела ее в зал для медитации. Они сели на пол, по обеим сторонам стола из того же камня, что и вся обитель, при тусклом свете единственной масляной лампы. Рядом с Дортекой лежала папка с бумагами.
– Твое обучение носило бессистемный характер, – сказала Дортека. – Старейшина хочет, чтобы ты вернулась назад, к самому началу.
– Я буду учиться со щенами?..
– Ты будешь учиться в собственном темпе, независимо от остальных. Там, где тебе хватит прежних знаний, будешь продвигаться быстрее – как сможешь. – Дортека разгладила лист бумаги. – Чем бы ты хотела заниматься в сестринстве?
– Летать на темнолетах, – не колеблясь, ответила Марика. – К звездным мирам.
Дортека весело шевельнула ушами:
– Как и предполагала старейшина. Темнолеты – что ж, вполне возможно. Но звездные миры – нет.
– Почему?
– Мы слишком поздно вышли в мир тьмы. Не там искали. Все звездные миры уже принадлежат другим сестринствам, которые ревностно их охраняют. Даже попытка покинуть планету станет немедленным поводом для Темной войны. И только Темная война может стать причиной, чтобы выйти во тьму. Но этого не будет. У нас нет никого, кто способен бросить вызов.
– Что такое Темная война? – озадаченно спросила Марика. – Никто не желает объяснять.
– На твоем уровне будет сложно понять. По сути, Темная война – это кровавый поединок между ведущими повелительницами кораблей конфликтующих Сообществ. Выжившая получает все спорные права. Темная война случается редко, поскольку она обычно решает судьбу целого Сообщества.
Марика кивнула. Она понимала, что такое кровавый поединок.
– Придет время и для этого, но сперва тебе следует обрести прочный фундамент. Хочешь летать на темнолетах? Что ж, будешь летать, если не потеряешь интерес к тому времени, когда получишь на это право. Сестер, готовых ими управлять, никогда не хватает. Умеешь читать и писать?
– Да, госпожа.
Дортека протянула ей листок бумаги:
– Это наше расписание. Будем менять его по мере необходимости.
Марика просмотрела список:
– Не так уж много остается для сна.
– Если хочешь летать на темнолетах, придется научиться бороться со сном. Если хочешь увидеть свою подругу Брайдик, придется подналечь на учебу.
Дортека положила на стол и подтолкнула к ней еще один листок бумаги, на котором идеальным почерком было написано: «Предлагаемый набор поощрений для дикой ученицы Марики».
– Это старейшина писала?
– Да.
Интерес, который проявляла к ней старейшина, слегка пугал.
На листке изображалась замысловатая схема, в соответствии с которой можно было получить право посетить Брайдик или побывать в городе.
– Как видишь, чтобы посетить подругу, ты должна набрать сто очков. Все они расписаны тут. Право выйти за пределы обители получить несколько сложнее – все зависит от того, насколько меня удовлетворят твои успехи. Если я сочту, что ты выкладываешься не на все сто процентов, тебе никогда отсюда не выйти.
Хитрая старуха Градвол все-таки сумела заглянуть Марике в душу, найдя стимулы, которые заставят ее учиться. Мысль, что она может увидеть Брайдик, вызвала немедленное желание тут же начать. Возможность выбраться в город тоже вызывала определенный энтузиазм, хотя и в меньшей степени.
– Вряд ли я в ближайшее время позволю тебе побывать в городе. Пожалуй, будем накапливать разрешения, чтобы использовать их позже.
– Почему, госпожа?
– На улицах для необученной силты может быть опасно. У нас проблема с самцами-мятежниками. Полагаю, за этим тоже стоит Серке. Так или иначе, на силт нападают. Прошлым летом мы устроили облаву на главарей и отправили их на рудники, но это мало чем помогло. Возможно, к их движению приложили лапу братья – те, кого ты называешь торговцами.
– В стойбищах Верхнего Поната все было намного проще, – заметила Марика.
– Да. Итак, перед тобой расписание занятий и возможные вознаграждения. Устраивает?
– Да, госпожа.
– Ты будешь только учиться. Других обязанностей у тебя нет. Ты готова признать правила Сообщества?
– Да, госпожа. – Марика сама удивилась, насколько ей не терпится. До этого утра ее мало что волновало. – Я готова начать.
– Тогда начнем.
