Избранная группа повелительниц, образовывавшая особый замкнутый мирок внутри обители, не признавала Марику своей. Хотя иногда они снисходили до разговоров и давали советы, когда она просила. Не принимали ее и баты, сообщество которых было еще более недоступным, чем у повелительниц. Их, как и всех остальных, пугали ее способности.
Впрочем, вряд ли Марика могла чему-то еще у них научиться. Она убеждала себя, что вовсе не страдает без их общества. Теперь она снова стала самой лучшей.
Получив приглашение явиться к Градвол, она была уверена, что поводом для этого стали ее успехи, и убедилась в своей правоте.
После обмена всеми полагающимися любезностями Градвол сказала:
– Если бы ты принадлежала к крупному Сообществу, Марика, твоя судьба могла быть связана с большими темнолетами. Ты летала бы к звездам. Порой мне жаль, что сестринство Рюгге для тебя столь мало. Но рано или поздно наступит завтрашний день.
Наедине с ней Градвол, похоже, предпочитала говорить загадками.
– Завтрашний день, госпожа?
– В свое время ты спрашивала, почему мы больше не строим собственные темнолеты. Когда братство объявило, что они больше не станут поставлять новые корабли вместо потерянных Рюгге, я занялась этим вопросом. Я стала искать сестер, готовых замарать лапы ради Сообщества, и нашла их даже больше, чем ожидала. Мы не настолько ленивые и самовлюбленные, как можно подумать. Пока что я спрятала их в укромном месте и дала в помощь команду хороших рабочих. Они уже докладывают об успехах, пусть и скромных. Добывать титан намного сложнее, чем мы предполагали. Но на территориях Рюгге еще остались несколько рощ златодрев. Я приказала вырубить те, которым угрожает приближающийся ледник. Старые корабельщицы с большим опытом заверили меня, что особой фантазии не требуется и этим деревом можно заменить многие детали. В том числе в кораблях, построенных по проектам братства. Так что мы больше ни от кого не будем зависеть, даже если проклятие обрушится на головы всех самцов. Если все получится так, как я рассчитываю, мы сможем строить даже темнолеты, способные летать в пустоте.
Марика изо всех сил старалась сохранять на морде бесстрастное выражение. Теперь она понимала, к чему были все дополнительные усиленные тренировки, которые назначили ей после возвращения из Поната.
У имевшихся в Макше наставниц она ничему больше не могла научиться. Казалось, она полностью исчерпала все образовательные ресурсы Рюгге. Обязанности советницы отнимали не так уж много времени, так что она могла учиться самостоятельно и совершенствовать способности силты. Градвол настаивала на последнем, чувствуя, что Марика слишком слабо владеет дальним мысленным касанием.
Дальнее мысленное касание становилось все более редким даром, поскольку куда проще было пользоваться радиосвязью. Отчасти Марика была слишком ленива, чтобы развивать этот талант, – точно так же свойственная сестрам Рюгге лень способствовала его угасанию во всем Сообществе. Марика пыталась бороться со своей ленью, с головой уходя в учебу. Порой ее это даже веселило – она, чужачка, с цинизмом относившаяся к традиционным ценностям силт, похоже, стала самой непоколебимой хранительницей старых обычаев и умений.
Марику также часто мучил вопрос: почему Градвол хотела, чтобы она стала полноправной силтой? Ведь на самом деле той нужна была лишь повелительница корабля, способная вести Темную войну на стороне Рюгге.
Однажды, набравшись смелости, Марика спросила старейшину:
– Что, Бестрей стареет, госпожа?
– Тебя уж точно не проведешь. Да. Но мы все стареем. И у Серке, которые знают, насколько их могущество зависит от способности вести Темную войну, есть другие сильные темносторонние, готовые выступить против Бестрей.
– И ты считаешь, я смогу их победить?
– Со временем, щена. Со временем. Не сейчас. Я никогда еще не встречала никого с таким даром ходить на темную сторону, как у тебя. Даже сама Бестрей не может с тобой сравниться, а я с ней знакома. Но ты еще не готова к подобной схватке. Сообщество Рюгге должно дожить до той минуты, когда ты закалишь характер и душу и когда мы построим настоящий большой темнолет и наберем бат, которые смогут путешествовать с тобой во тьме.
– Так вот почему ты избегала прямого столкновения, хотя знала, что можешь его спровоцировать и, возможно, победить при поддержке других Сообществ?
– Да. Я веду игру, ставка в которой столь велика, что даже трудно представить.
Марика предпочла сменить тему:
– У меня есть идея одного устройства, которое, как мне кажется, могло бы пригодиться. Чтобы его испытать, мне нужна связистка – нужно кое-что поменять в приемнике сигналов из спутниковой сети.
– Я про одно, а ты совсем про другое, – озадаченно проворчала Градвол.
– Я хочу попробовать перехватить сигналы других сестринств, госпожа. Судя по тому, что говорил Багнел, это не так уж сложно. Нужно кое-что поменять в приемнике, чтобы он принимал чужие сигналы.
Градвол на мгновение задумалась.
– Что ж, может быть. Но самцы точно разозлятся, если об этом узнают.
