– Никакой ошибки, Багнел. Каждый из этих метов обвинен судом на основании признаний сообщников. Приговор уже вынесен. Каждого видели входящим сюда. Тебе нужны фотографии? Придется послать за ними в обитель.
Эта идея пришла ей в голову только сейчас, после реплики Багнела. Слова ее были чистым блефом – до фотонаблюдения она не додумалась.
– Учитывая твою должность, ты наверняка уже слышал о волнениях в городе. Полагаю, к этому за твоей спиной приложили лапу твои подчиненные, – снабдила его готовым оправданием Марика. – Перечисленные в списке самцы сбежали сюда. И они до сих пор здесь. Ни один летательный аппарат не покидал вашу территорию. У вас есть два часа, чтобы доставить их к Грауэл и Барлог. Иначе вы будете считаться нарушителями договоров и вашей собственной хартии.
Багнел ошеломленно уставился на нее.
Грауэл и Барлог ждали за воротами с десятком вооруженных охотниц.
– Марика… – жалобно проговорил Багнел. – Марика, это похоже на угрозу.
– Нет. Вот копия договора, заключенного перед тем, как братство получило в распоряжение эту территорию. Я добавила к ней карту, для твоего личного сведения.
Багнел внимательно изучил карту:
– Не понимаю. – Он перешел на формальный тон.
– Как ты можешь заметить, ваша территория полностью окружена землями, принадлежащими Сообществу Рюгге. В то время, когда их получил в распоряжение Союз Бурой Лапы, у него не было летательных аппаратов. Теперь есть. Тебе наверняка известно, что ни один летательный аппарат любого рода не может летать над землями силт без прямого разрешения соответствующего сестринства.
– Да, но…
– Союз Бурой Лапы никогда не получал такого разрешения здесь, в Макше. И никогда за ним не обращался. Вы нарушаете договор. Полеты за пределы территории должны немедленно прекратиться, иначе последуют санкции.
– Санкции? Марика, что происходит?
– Любой летательный аппарат при попытке покинуть эту территорию будет уничтожен. Смотри.
Она подвела его к двери и показала три медленно кружащих над территорией темнолета.
Багнел несколько раз раскрыл и закрыл пасть, но так ничего и не сказал.
Марика протянула ему толстый конверт:
– Здесь формальное объявление о намерениях Сообщества Рюгге отменить все существующие в пределах территории Рюгге договоры с Союзом Бурой Лапы.
– Марика… – Багнел постепенно взял себя в лапы. – Эти беглецы… они в самом деле настолько тебе нужны?
– Не особо. И не мне лично. Даже если вы дали им ускользнуть, это уже не важно. Считай, что они мертвы. За их головы объявлена награда, и немалая. Как ты однажды заметил, Рюгге – весьма богатое Сообщество. Нет. Речь идет о принципе. И естественно, о моем будущем.
Вид у Багнела был озадаченный. Марика атаковала его внезапно и с неожиданной стороны, сумев вывести из равновесия.
– Я добилась достаточно высокого положения в сестринстве, Багнел, хотя крайне для него молода. Из-за одного моего возраста у меня появилось немало врагов. И потому мне нужно укрепить свое положение и соорудить трамплин для прыжка в более великое будущее. Я решила поступить как обычно, выступив против врагов Сообщества. И мои противницы в сестринстве ни к чему не могут придраться. – Она сделала эффектную паузу. – Тем, кто встанет на моем пути, стоит ждать самого худшего.
– Хочешь сказать, что переступишь и через меня?
– Если встанешь на моем пути.
– Марика, я твой друг.
– Багнел, я ценю тебя как друга. Я всегда ценила нашу дружбу. Часто ты оказывался единственным, к кому я могла обратиться.
– А теперь ты стала настолько сильна, что больше во мне не нуждаешься?
– Теперь я настолько сильна, что мне незачем закрывать глаза на то, чем вы занимаетесь. И я никогда не была настолько слаба, чтобы позволять совершаться преступлениям лишь потому, что к ним причастен друг.
– Причастен?
– Не притворяйся, Багнел. Ты прекрасно знаешь, что братство поддерживает Серке в стремлении отобрать у нас Понат. Ты знаешь, что братство содействует терроризму, которым занимаются недовольные самцы. Это еще один хитрый ход против нас. Поскольку кочевников, которые могли бы стать вашим орудием, больше не осталось, вы используете преступников. Вы даже доставляете сюда самцов из других мест, поскольку в Макше недостаточно собственных бандитов. И что, я должна не обращать на все это внимания лишь потому, что одна из закулисных фигур – мой друг?
– Ты с ума сошла, Марика.
– Вы немедленно прекращаете всю эту деятельность, отдаете мне пленников и ничего больше не предпринимаете. Иначе я позабочусь о том, чтобы Союз Бурых Лап разорвали на части, словно отека, попавшего в когти кагов.
– Да ты окончательно свихнулась. Тебе дали почувствовать вкус власти, и он ударил тебе в голову. И теперь ты начинаешь воображать несуществующие заговоры.
