Она не стала добавлять, что в помещении полностью безопасно. Они с Грауэл и Барлог независимо друг от друга обыскали его на предмет подслушивающих устройств, которыми когда-то пользовалась сама Марика.
– На самом деле ничего особенного, Марика. Просто среди братьев есть те, кто желает сестринствам зла. В последнее время их стало больше. Уверяю тебя, беспокоиться не о чем. Всего лишь помеха, которая все больше меня раздражает.
Марика пристально взглянула на него:
– Ты ведь недоговариваешь?
– Похоже, ты читаешь мои мысли. Да. Я нашел подтверждение тому, что сбежавшие не порвали полностью связи с родным миром. И поддерживают связь с теми, из-за кого седеет моя шкура.
– Что? – Марику коснулось щупальце страха. – Как такое может быть?
– Достаточно просто. Темнолет может без труда проскользнуть незамеченным и приземлиться в отдаленном месте. Особенно если никто меня заранее не предупредит.
– Значит, ничего еще не закончилось.
– Ничего и не заканчивалось. И ты это знаешь. Серке просто сбежали в безопасное место. Подозреваю, их цели несколько изменились с тех пор, как в силу обстоятельств им пришлось покинуть планету. Но у них нет причин отказываться от попыток захватить власть.
Марика снова начала расхаживать по комнате. Неужели Серке до такой степени ввязались в заговор братства, что позволили себе стать орудием собственной гибели?
– К несчастью, – добавил Багнел, – никто больше не воспринимает угрозу всерьез. Они никак себя не проявляют, и о них все забыли. Никто теперь их даже не ищет, разве что между делом во время путешествий к звездным мирам. Но если бы они скрывались в известном звездном мире, их давно бы уже нашли.
– У них недостаточно сил, чтобы попытаться вернуться, – сказала Марика. – Даже с помощью предполагаемых пришельцев.
– Думаешь?
– Иначе они наверняка бы попытались. Верно? Но они этого не делают. Значит, им не хватает сил.
– Неопровержимая логика.
– Просто здравый смысл, Багнел. Подозреваю, у них нет поддержки со стороны каких бы то ни было пришельцев – если те вообще существуют. А если даже и так, их отношения далеко не столь близкие, как мы в свое время считали. Я даже начинаю подозревать, что они вообще не вступали в непосредственный контакт.
Багнел удивленно взглянул на нее.
– Да? – спросила Марика.
– Ты в очередной раз меня поражаешь.
– И как мне это удалось на сей раз?
– Ты только что додумалась до того же, к чему мы пришли, допросив пленников и других, кто мог что-то знать. Похоже, контакт все-таки был, но они не сумели договориться с пришельцами, поскольку те в самом деле оказались полностью чуждыми – хотя, судя по другим полученным сведениям, все же не настолько. Понимаешь?
– Пытаюсь.
– Видимо, не сумев договориться с пришельцами, Серке украли у них все, что могли. А может, даже убили пришельцев и присвоили себе все, что тем принадлежало. Так что, возможно, они скрываются и от пришельцев тоже.
– Если уж становиться негодяем, зачем останавливаться на полпути? – заметила Грауэл. – Марика, сейчас должна прибыть госпожа Килджар. Я слышу шаги послушниц в коридоре.
– Поговорим позже, Багнел. Рада, что ты стал столь важной персоной среди братьев. Вряд ли кто-то заслуживает этого больше, чем ты.
Багнел насмешливо фыркнул.
Килджар тоже постарела, но она уже была немолода, когда Марика видела ее в последний раз. И тем не менее Марика ужаснулась, увидев, что сделало время со старейшиной Редориад. В шерсти Килджар красовались большие проплешины, оставшиеся клочья поседели. Она сильно потеряла в весе и начала горбиться, но в глазах по-прежнему светился проницательный ум.
Еще больше, чем годы, на старейшине Редориад отразилась долгая болезнь. Она ходила, опираясь на палку, а половину тела частично парализовало. Увидев ужас в глазах Марики, она криво усмехнулась.
– Удар, – неразборчиво проговорила она. – Он ослабил плоть, но не повредил разум. Я понемногу выздоравливаю.
– Неужели сестры-целительницы не смогли…
– Они заверили меня, что ничего больше не в состоянии сделать, не убив меня. Но подобная мера мне кажется чересчур героической.
– По крайней мере, ты сумела спокойно это воспринять.
– Ну да, как же! Меня это бесит, порой настолько, что я рычу и вою, проклиная Всеединое. В обители Редориад меня считают чуть ли не сумасшедшей. Но ни у кого пока не нашлось смелости попытаться сместить меня из первого кресла. Все думают, что я в любом случае умру, и постоянно подсиживают друг друга в надежде встать во главе стаи, когда меня не станет. Но я намерена их разочаровать. Я собираюсь всех пережить. Ты прекрасно выглядишь, Марика. Похоже, тебе как раз не хватало тех нескольких лет, которые ты провела вдали от мира. И вид у тебя уже не столь обреченный.
