К тому же от загнанных в угол мет можно ждать любых сюрпризов. Но вряд ли Серке предвидели столь мощную атаку. Или – таки предвидели? А может, все же ожидают, что Марика явится одна, полагая, что, как и большинство силт, она захочет сама завладеть добычей?
Она обнаружила, что невольно отсчитывает время, которое молниеносно утекало прочь, хотя и тянулось столь медленно. И столь же невольно она сжалась в комок, будто желая стать мишенью поменьше.
Наконец время истекло. Когда настали последние секунды, нервы уже были на пределе. Она устремилась вперед.
Перед глазами вспыхнула звезда. Марика потеряла ориентацию из-за доходившей до нее тревоги, в которой пребывали повелительницы кораблей. Вырвавшись из их мысленной ауры, она взяла себя в лапы, определив положение в пространстве и времени, и судорожно вздохнула.
Они вышли из Бездны совсем рядом с зеленовато-голубой планетой, окутанной облаками. Над ее краем что-то поднималось.
«Вижу их! – послала Марика. – Поднимаются над горизонтом. Я чую силт. Идем!»
Она бросила темнолет вперед. Остальные, постепенно придя в себя, последовали за ней. Строй кораблей вытянулся, став неровным.
Марика ощутила впереди нарастающую тревогу и страх. К планете внизу и вглубь системы потянулись мысленные щупальца. Последовав за ними, она поняла, что вышла из Бездны четко посреди зоны, которую патрулировали два темнолета. На самой планете она заметила огромную базу на берегу реки. Тамошние меты уже в панике эвакуировали фермы и заводы.
«Серке хорошо устроились», – подумала Марика. Судя по всему, их курьерские корабли вывозили метов с родной планеты. Как иначе объяснить толпу сородичей, которую она ощущала? Не родились же все эти рабочие здесь?
Она повернулась к приближающемуся объекту, который мог быть только кораблем пришельцев.
И в страхе отпрянула.
Нечто столь огромное просто не могло существовать.
Корабль испещряли разрывы и прорехи, и длина его составляла полмили. В нем поместилась бы сотня «Летящих в ночи».
Марика ощутила мысленное касание.
«Я пришла, мятежники, – ответила она. – Пора отплатить долг».
«Кто ты?»
«Марика. Из Рюгге».
Паника усилилась.
На громадном корабле что-то вспыхнуло. Марика скорее ощутила, чем увидела луч. Она сменила курс и полетела зигзагами, окружая себя мысленной аурой, которая могла скрыть ее от части силт.
Мысленно коснувшись спутниц, она отправила пять повелительниц навстречу двум бросившимся на помощь врагу патрульным темнолетам. Еще пяти приказала опуститься на планету, и еще пяти – удерживать противника, перехватывая любые приближающиеся темнолеты. Остальных она отправила в сторону корабля пришельцев.
Тьму снова рассекли лучи, и ни один даже не коснулся цели.
Что-то было не так. Марика не ощущала каких-либо темнолетов, кроме двух патрульных. Но тогда от них ускользнуло около десятка, и только о трех было известно, что они погибли. С помощью братьев они могли построить и новые – при наличии способных управлять ими сестер. Да и «Звездного охотника» нигде не было видно.
«Сдавайтесь, – послала Марика. – Не будем впустую тратить жизни. Ваше положение безнадежно. Смиритесь с неизбежным».
Вокруг нее вновь вспыхнули лучи.
Вокруг корабля пришельцев замерцали светящиеся точки. Схватив призраков, Марика швырнула их вперед на разведку и обнаружила, что пустота кишит крошечными корабликами, которыми управляли машины. Все они были нагружены взрывчаткой.
Быстро взорвав один за другим два десятка беспилотников, Марика направила темнолет сквозь облако расширяющихся газов. Но ей удалось остановить лишь те, которые летели прямо к ней, – остальные проскользнули мимо. Темную сторону разорвал вопль команды гибнущего темнолета.
Марика швырнула призраков к кораблю пришельцев, нашла стрелявших в нее торговцев и начала с ними расправляться, чувствуя, как ее примеру следуют другие.
Рядом пронеслась волна, едва не лишив ее способности управлять призраками. Подавитель дара. Позади послышался крик еще одной погибающей команды силт. Вернув власть над призраками, она начала охоту за подавителями, уничтожая их вместе с операторами.
До нее донеслось оборвавшееся мысленное касание из атмосферы, где погиб еще один темнолет силт. У мятежников там тоже имелись подавители. Оставив силт наедине с их проблемами, она направила темнолет к огромной туше корабля пришельцев.
Зависнув над ровной площадкой, где ей не угрожало вооружение корабля, она послала призраков в его потроха, уничтожая торговцев одного за другим, а заодно и нескольких Серке. Силт там было немного.
И все же что-то было не так. Часть самцов на корабле оказались неуязвимыми для призраков. На них были скафандры, подобные тем, что носили рабочие на строительстве зеркал. И от каждого исходило подавляющее дар поле.
Марика ощутила намного больше таких скафандров. Погибшие самцы не успели их надеть. Она вывела из строя все, которые удалось обнаружить.
Она почувствовала гибель очередного темнолета, и ее охватил страх, – возможно, мятежники подготовились весьма тщательно.
