Но цена победы не ограничивалась лишь потерянными кораблями. Уцелевших силт, которые сейчас отдыхали и проводили ревизию захваченных трофеев на планете, едва хватит, чтобы собрать команды для семи или восьми темнолетов. Падение Серке могло означать конец эпохи – во многих смыслах.
– Найдется что-нибудь поесть? – спросила Марика. – Хоть кому-нибудь пришло в голову взять с собой еду? Умираю от голода.
– Есть холодное мясо, – ответила Грауэл. – Баты принесли с собой несколько кусков, вот только я так и не придумала, как его приготовить.
Марика усмехнулась, представив себе кочевников, готовящих еду на костре посреди электрифицированной кухни. Ни она, ни кто-либо из спутниц понятия не имели, для чего служит оборудование корабля пришельцев.
– Нам удалось захватить пленников, которые хоть что-то знают про этот корабль?
– Я не силта, Марика, – пожала плечами Грауэл. – Я не могу общаться с теми, кто на планете.
– Конечно. Глупо было спрашивать. Ладно, отдыхай. А я отправлюсь на разведку.
– Марика…
– Дай мне патроны. Все будет в порядке.
Грауэл не стала спорить, что говорило лишь о том, насколько вымотались они с Барлог. Марика вставила магазин из винтовки Грауэл в свою, после чего вгрызлась в холодное полусырое мясо. У нее тут же заурчало в животе.
Поев, она отыскала на планете повелительницу, еще способную вступить в мысленную связь. Послав ряд вопросов, она узнала, что в плен удалось взять лишь нескольких Серке. Немногие остались в живых и среди мятежных братьев. Сражение на планете было жестоким, и каждый предсмертный вопль с очередного темнолета лишь добавлял ярости атакующим. Большинство пленных оказались простыми подданными Серке, которые вряд ли что-либо знали.
Некоторые допрошенные даже не подозревали, что находятся вовсе не на родной планете метов.
«Но нам удалось захватить данные об исследовании корабля пришельцев. Похоже, они не пострадали».
«Чудесно, – ответила Марика. – Я сама прилечу, чтобы их изучить, как только баты достаточно отдохнут. Когда прибудем, нам потребуется горячая еда, и немало».
Разорвав мысленную связь, она отправилась бродить по мертвому кораблю.
Повсюду попадались трупы братьев. Те, кто не успел надеть скафандры-подавители, уже распухали и воняли. Первым делом следовало избавиться от них, пока они не отравили окружающую среду. Марика перешагивала и обходила тела, не обращая на них внимания. Все мысли были заняты аппаратурой пришельцев.
«Этот корабль – тоже своего рода Джиана, – подумала она. – Если даже и не посланник рока, то уж точно про́клятый». Уже дважды тех, кто на нем находился, перебили враги извне. Марика помолилась Всеединому о том, чтобы это не стало традицией.
Звездолет был мечтой любого торговца. На нее нахлынули те же чувства, что и в тот раз, когда она впервые оказалась в рубке управления дирижабля, – столь давно, что казалось, будто это случилось в другой жизни.
Марика догадывалась о назначении большей части приборов, хотя и не всегда понимала, как они работают. В нескольких местах она заметила следы ремонта, с помощью которого торговцы возвращали к жизни те или иные части корабля.
Корабль едва заметно пульсировал, в такт сердцебиению. Он был серьезно поврежден, но не мертв. Насколько велика была надежда братьев-мятежников полностью его восстановить? Наверняка их познания имели свои границы.
Но насколько широки эти границы? В их распоряжении имелось больше двух десятилетий, чтобы изучить корабль.
Марика бродила по кораблю два с лишним часа, все больше восхищаясь его размерами. За это время ей не удалось увидеть даже все восстановленное, а ведь это была лишь малая часть. Она могла нырнуть в лазейку, поймать призрака и поплыть по неисследованным просторам корабля, увидев десятки тысяч чудес, являвшихся для нее полной загадкой.
Багнелу наверняка бы здесь понравилось.
Вполне достойный очередной проект для него и собратьев. Чтобы все здесь изучить, могли потребоваться поколения.
Марика почувствовала слабое мысленное касание, и у нее возникло смутное ощущение: что-то не так. Она открылась Всеединому.
Прибыл пустолет.
Сосредоточившись, она поняла, что это «Летящий в ночи», наконец прилетевший с планеты-базы со второй волной… Нет. Прощупав пустоту, она обнаружила, что пустолет Редориад прибыл один, и его мотало из стороны в сторону.
По звездному кораблю прошлось слабое мысленное касание. Марике оно показалось знакомым.
«Балбрач? Это ты? Что случилось? Где остальные темнолеты?»
Слабое касание сосредоточилось на ней.
«Это я, Марика, – столь же слабо ответила Балбрач. – Мы угодили в засаду. Когда прибыли на базу, ее уже атаковали Серке. Они уничтожили всех, кого застигли на земле, и вступили в поединок с двумя темнолетами. Мы пытались помочь, но едва не погибли сами. Мы потеряли бат. Нам удалось оторваться от Серке, пока летели сюда, но они могут появиться в любую минуту. Их раздражает сам факт того, куда мы летим».
«Они знают, что мы их нашли?»
