Похоже, слух уже разошелся. Щены смотрели на нее с благоговейным трепетом, страхом и надеждой. Она покачала головой, опасаясь, что слишком многие меты непонятно отчего чересчур уповают на нее одну.
Казалось нелогичным, что она стала главным звеном обороны крепости лишь потому, что благодаря ей стратегия дикарей один раз потерпела неудачу.
Она хотела отправиться в центр связи, чтобы узнать, какие новости у Брайдик, рассчитывая хоть на какую-то надежду из Макше, но решила, что ее силы слишком истощит электромагнитный туман. Если она собиралась стать великой спасительницей Акарда – сколь бы глупым это ни казалось, – следовало себя беречь.
Марика спустилась в свою келью – не настолько вглубь крепости, как, возможно, хотелось бы старшей Кеник, но достаточно глубоко, чтобы чувствовать себя в безопасности от бомб. И намного уютнее, чем где-либо в крепости, не считая ее убежища на стене.
«Джиана! Ты обрекла на гибель Акард и Рюгге…»
Марику вырвало из транса чье-то мысленное касание. Что такое?..
Кто-то поскребся в дверь ее кельи. Она села.
– Войдите!
Вошла Барлог, неся на подносе горячую питательную еду:
– Лучше поешь, Марика. Я слышала, силтам нужно много сил для колдовства.
Лишь почуяв запах еды, Марика поняла, насколько она проголодалась и насколько истощились ее силы.
– Да. Ты умно поступила, Барлог. Я об этом не подумала.
– Что случилось, щена? Тебя что-то беспокоит?
Марику в самом деле беспокоило то мысленное касание. Молча взяв поднос, она вгрызлась в еду. Барлог встала у двери, одобрительно скалясь, будто старый заботливый самец.
В дверь снова поскреблись. Барлог посмотрела на Марику. Она кивнула, и Барлог открыла.
Вошла Грауэл и очень обрадовалась, увидев Барлог. При ней был целый арсенал оружия – щит, меч, ножи, тяжелое копье, дротики, даже лук со стрелами, бесполезный в тесных коридорах крепости.
– Кем это ты себя вообразила? – удивленно спросила Марика.
– Буду тебя охранять.
– Вот как?
Грауэл поняла:
– Это все та старуха Горри. Она говорит про тебя всякое дурное.
– Например?
– Она ходит по стенам и называет тебя посланницей рока. Твердит всем, будто кочевники напали на Акард из-за тебя. И еще она говорит, будто ты проклята. Будто для того, чтобы покончить с угрозой, крепость должна избавиться от Джианы.
– Что, правда? – Еще несколько мгновений назад все казалось иначе. – Я думала, старшая провозгласила меня великой надеждой Акарда.
– Есть и такие мнения – среди молодых силт и охотниц. Особенно тех, кто охотился вместе с тобой. Архдвер следует за ней по пятам, опровергая все ее заявления. Но среди старых силт есть те, кто живет в мире мифов и тайн и слышит в заявлениях Горри лишь магию. Одна щена из дикого стойбища – небольшая цена за спасение.
– Печально, – проговорила Марика. – За стенами завывают десятки тысяч врагов, а мы ссоримся друг с другом.
– Я знаю охотниц, которые служили Рюгге в других местах, – сказала Грауэл. – Они говорят, что среди силт так было всегда. Все готовы вцепиться друг другу в глотку – исподтишка, из-за спины. Наступают опасные времена. Слишком много злобы, страха и желания прибегнуть к дешевому магическому решению. Я буду тебя защищать.
– Я тоже, – добавила Барлог.
– Как пожелаете. Хотя, думаю, вы вдвоем были бы ценнее на стене.
Охотницы промолчали. Судя по упрямому виду, ничто не заставит их вернуться на стену, пока они считают, что Марике грозит опасность. Барлог взяла у Грауэл оружие. Последний раз взглянув на свою подопечную, обе вышли.
Марика подумала, что даже взрыв бомбы не прогонит их от двери.
Но она в самом деле чувствовала себя в большей безопасности, зная, что они рядом.
Поев, она снова впала в транс, отдыхая.
«Джиана. Пришло твое время».
«Чье-то время точно пришло, – рассерженно бросила в ответ Марика. – Еще немного, и граукен ухватит кого-то за хвост». Она почувствовала, как Горри пошатнулась от неожиданного ответа, и ощутила ужас старухи.
Ей это понравилось.
Да, чье-то время пришло – ее или сумасшедшей старой наставницы.
Какое-то время Марика не могла заснуть, преследуемая воспоминаниями о кагах и прочих неожиданных кошмарах.
Она почувствовала, как вдалеке падают бомбы, от взрывов которых Акард содрогался до основания. Кочевники вернулись. Их силты вновь обрели власть над миром призраков. Марика сохраняла спокойствие, не обращая внимания на взрывы и дожидаясь полного восстановления сил. А затем она попыталась проникнуть сквозь холодный камень в поисках подходящего призрака.
На этот раз охота заняла намного больше времени. Наконец ей удалось поймать довольно слабого призрака и полететь дальше на поиски. И именно во время этих поисков она увидела катастрофу на реке Хусген.
