– Знаешь, девушка, путешествующая в компании трех мужчин, вызывает определенные ассоциации в любом мире. К тому же, представив тебя своей женой, я смогу защитить тебя от любых посягательств и кривотолков со стороны местных жителей.
– Но ты мог бы назвать меня и своей сестрой, – настойчиво продолжила Лиля. – Ведь если сестра путешествует с братом и его друзьями, это тоже не вызывает кривотолков.
– Мог бы, – спустя мгновение ответил Дамиан. – Но так надежнее. Иначе этот вояка не отстал бы.
– Понятно, – пробурчала Лиля, не зная, что думать, и решила, что хватит с нее расспросов. Оставшееся до места ночевки время она ехала молча, чувствуя, как ее пятая точка все больше деревенеет. Солнце уже садилось, становилось все темнее. Решившись снова спросить Дамиана о том, когда они уже приедут и остановятся на привал, она заметила, что мужчина направил коня с дороги в сторону леса. Через несколько минут неспешной езды среди деревьев они выехали на небольшую уютную поляну, на которой весело трещал костерок, а возле него сидели, развалившись на больших поваленных деревьях, Кристиан и Рин.
– О, вот и наша потерявшаяся в кустах парочка, – поприветствовал их, весело улыбаясь, Крис.
– Долго же вы ехали к нам, – поддержала его ехидно улыбающаяся Кассандра, которая в этот момент зависла перед бурлящим котелком, висящим над костром, с большой полупрозрачной ложкой в руках. – Столько времени наедине! А вокруг так много укромных мест! Нам скоро вас поздравлять надо будет или как?
– Никогда не замечал раньше в тебе склонности к кулинарии, Кассандра, – съязвил Дамиан, спешившись, а затем помог Лиле вновь очутиться на земле. – Все, что у тебя раньше хорошо получалось – это сварить отраву или особо забористый яд.
– А ты говорила, что умеешь готовить! – крикнул Кристиан, вскакивая и заглядывая в котелок.
– Конечно, умею, – деланно обиженным тоном заявила Кассандра, отлетая от костра и помахивая своей ложкой. – И потом, я просто советовала. К тому же, если ты забыл, я – нематериальный дух и уж точно ничего не смогу добавить в котелок.
– Зато советы раздаешь направо и налево, – отрезал Крис, все еще с подозрением глядя на духа.
– Не беспокойся, – вмешался в разговор Рин, до этого сидевший молча. – Все в порядке с ужином.
– Эх, вечно вы, мужики, так, – демонстративно вздохнула Кассандра. – Хочешь, как лучше, а вы все испортить норовите. Ну вас. Пойду лучше к Лиле. Нам, девочкам, лучше держаться вместе, к тому же надо поболтать о том о сем.
Лиля, которая в этот момент думала только о том, что ее попа, кажется, навсегда превратилась в большую отбивную, принявшую форму седла, услышав, что язвительный дух собирается снова завести с ней девчачьи разговоры, подскочила к Рину:
– Рин, миленький, а не покажешь, где тут какой-нибудь ручей или речка, чтобы умыться?
Рин, услышав Лилину просьбу, закашлялся, скрывая смех, затем, подмигнув ей, поднялся с поваленного дерева. Дамиан в этот момент, встретившись глазами с оборотнем, еле заметно кивнул ему и направился к своему коню и лошади Лили, чтобы освободить их от сумок и распрячь. Но Кассандра не собиралась просто так сдаваться и, сообщив, что она пойдет вместе с Лилей, чтобы тоже немного освежиться, с довольным видом юркнула вперед, напевая себе под нос какую-то незатейливую, но явно нескромную песенку. Как только Лиля, сопровождаемая оборотнем и духом, исчезла в темноте деревьев, Крис, проверив еще раз варившийся ужин, подошел к Дамиану и помог ему распрячь, а затем и накормить, лошадей. Устало опустившись на поваленное возле костра дерево, Дамиан протянул руки к костру.
– Почему вы ехали на твоем жеребце? – спросил Кристиан, глядя на друга внимательным взглядом.
– Потому что Лиля совсем не умеет ездить верхом.
– Как так?
– Ну ты же сам прекрасно понимаешь, что они с Лелей из технического мира. А там, насколько я понял, уже передвигаются на других транспортных средствах.
– Но Леля отлично ездит на лошади! – заметил Крис. – Когда мы были у меня в загородном имении, то ездили верхом. И не раз.
– Ну, значит, у Лели была практика верховой езды, – улыбнулся Дамиан, вспоминая Лилины попытки ехать самостоятельно.
– У вас что-нибудь было? – неожиданно спросил Крис, пытливо взглянув на друга.
– Как ты себе это представляешь? – в голосе Дамиана чувствовалось раздражение. – Мне надо было попутно затащить девушку в кусты? Как выразилась Кассандра, благо их там было много.
– Возможно, и нет, – согласился Крис. – Но до этого вы две ночи провели вместе. Но Рин говорит, что между вами ничего не было. В чем дело? Я же вижу, что ты хочешь ее.
– То, что хочу я, не имеет значения, – отрезал Дамиан. – Разве мнение девушки мне не нужно учитывать в этом вопросе? И потом, представь себя на месте Лили сейчас и поймешь, что мои желания в данный момент неуместны. А оборотню в следующий раз посоветуй держать язык за зубами и не сыпать шуточками на эту тему.
– Хорошо. Как скажешь. Может, ты и прав, – согласился Кристиан, переводя разговор на другую тему. – Какие у нас планы на завтра?
