– Но я вас пригласил сегодня не только, чтобы вы составили мне компанию за ужином, – продолжил, не обращая внимания на ее сарказм, хозяин замка. – Совсем скоро вы сможете вернуться к себе домой.
– Не значит ли это, что Лиля дала согласие на обмен?
– Именно так и есть. Вы совершенно правы, – подтвердил ее догадки Балахон. – Через пару дней мы произведем обмен, и вы сможете вернуться.
– А что будет с моей подругой? – у Лели окончательно пропал аппетит от услышанного, и она с нетерпением ждала ответа на свой вопрос.
– А вот это вам не стоит знать, – жестко отрезал Балахон. – Иначе вместо того, чтобы отправиться домой, вы направитесь совсем в другое место.
– Спасибо за приглашение, – Леля резко встала из-за стола и, с ненавистью глядя на своего собеседника, процедила: – Извините, но что-то у меня аппетит пропал. Я, пожалуй, покину вас.
– Доброй ночи, Ольга. Филлис, проводи нашу гостью.
Леля шла, не замечая ничего вокруг, потому что ее душили гнев, боль и тревога за подругу. Дойдя до двери в свою комнату-тюрьму, она остановилась, дожидаясь пока демон откроет дверь. Уже заходя в комнату, она услышала, как Филлис тихо спросил ее:
– Леди, вы читали книги, которые я вам принес?
– Да, Филлис, – Леля обернулась и посмотрела прямо в черные без белков глаза демона.
– Может быть, вы заметили что-то необычное в них? – через минутное замешательство спросил демон, старательно пряча свой интерес за деланно спокойным тоном.
– Заметила ли я что-то странное? – переспросила Леля, наблюдая за управляющим. – Заметила, что в одной из книг почему-то внезапно поменялось название, и проявилась весьма интересная картинка, выглядевшая до этого обычной кляксой.
Почему Леля решила сказать правду, она сначала и сама не поняла. Но как только она это сказала, то услышала явственный вздох облегчения стоявшего напротив демона.
– Значит, я не ошибся!
Лиля стояла на небольшой горке, разглядывая простирающийся вдалеке город. Торин выглядел как самый настоящий средневековой город. Огромная белая стена (в четыре человеческих роста) со сторожевыми башнями окружала город со всех сторон, а из-за нее выглядывали шпили каких-то высоких зданий. Мужчины спешились и стояли, тихо переговариваясь между собой. Лиля же сидела на лошади, решив, что совещание не затянется надолго, так как они обговорили все детали еще сегодня утром, когда завтракали тем, что осталось от ужина и запасов провизии из родной университетской столовой. Ночь, проведенная в лесу, оставила не самые приятные впечатления, поскольку пришлось спать на жесткой и прохладной земле. Все-таки погода была не жаркая, а ночью еще и заметно похолодало. Вспомнив, что ночью, не обращая внимания на присутствующих друзей, она спала рядом с Дамианом, Лилю снова охватило смущение. Тем более что вечером она ложилась одна на специально приготовленное место для ночлега и знала, что мужчины должны были расположиться рядом, соорудив походными постелями своеобразный круг возле костра. Устав за день, она уснула практически сразу же, убаюканная светом и теплом огня. Но ночью ей снилось, что настала самая настоящая зима: пошел холодный снег, задул северный ветер, а она куталась в свою куртку и никак не могла согреться. Но потом, в какой-то момент, почувствовала, что попала в теплую нору, в которой не было снега. В этой норе было тепло, хотя она была очень тесная, поэтому иногда не хватало воздуха. К тому же ей казалось, что нора что-то шепчет ей ласковое и успокаивающее, поэтому, расслабившись, Лиля решила, что несмотря на тесноту, здесь ей так тепло и хорошо, как не было хорошо нигде до этого. Свыкнувшись с теснотой и согревшись, она уснула и опять оказалась в пыльном и пустом замке. Растянувшись на кровати с балдахином, она с удовольствием ощутила под собой настоящую кровать и чистое, вкусно пахнущее постельное белье, чего была лишена в реальности. Засыпая, она поняла, что в этот раз как-то все немного по-другому. Словно кто-то еще, кроме нее, находился сейчас в этом замке. И этот кто-то был другом.
Проснулась утром Лиля от того, что ей катастрофически не хватало воздуха, и было очень жарко, словно она спала возле излишне натопленной печки. Открыв глаза, она сначала не поняла, почему так тяжело дышать, но чуть пошевелившись, осознала, что лежит, уткнувшись носом в мужскую, размеренно дышащую грудь. Прямо перед глазами она увидела край расстегнутой рубашки, в вырезе которой блестел какой-то черный амулет. Решив рассмотреть приковывающий внимание кругляшек поближе, она пошевелила руками и осознала, что словно лиана оплела всеми своими конечностями лежащее рядом теплое мужское тело. Подняв глаза выше, Лиля заметила мужественный подбородок с пробивающейся светлой щетиной.
