– Завтра нам нужно выехать пораньше, чтобы успеть до вечера добраться в Торин, – Дамиан на мгновение замолчал. – Нам придется на ночь задержаться в городе. К тому же надо будет еще раз обсудить все детали предстоящей операции.
– Но ты ведь так и не сказал, что планируешь делать? – испытующе глядя на друга, спросил Крис.
– Все очень просто, – Дамиан улыбнулся. – Лиля отправится на обмен.
– Постой! – вскинулся Кристиан, не понимая, что хочет сказать Дамиан. – Но как так? Неужели ты все-таки отправишь ее на обмен, одну?
– Не совсем.
– Тогда я ничего не понимаю!
– Я же говорю – все очень просто, – Дамиан уже весело улыбался. – Мастер Иллюзий.
Некоторое время лицо Кристиана выражало полнейшее недоумение, но потом до него дошел смысл слов, и он тоже заулыбался.
– Хорошо придумано! – согласился с другом Крис. – Но ты уверен, что это сработает?
– Не думаю, что у наших похитителей есть Око Отражения, – Дамиан на мгновение задумался. – Все-таки вещица довольно редкая.
– Я бы сказал – очень редкая, – хмыкнул Крис. – Но как и где ты раздобыл Мастера Иллюзий?
– Ты же понимаешь, что я не стану отвечать на этот вопрос, – не допускающим возражений тоном произнес Дамиан.
– На какой вопрос ты не будешь отвечать? – весело хихикая, спросила Кассандра, появляясь из темноты леса. – Надеюсь, это не вопрос о твоей свадьбе с Лилей, на которой Кристиан хотел бы быть свидетелем, а ты ему отказал?
Вслед за духом, из леса вышли и Рин с Лилей. Услышав последние слова Кассандры, Лиля испуганно посмотрела на Дамиана и Криса. Но заметив, что они весело улыбаются, снисходительно поглядывая на летающую вокруг них призрачную девушку, успокоилась, понимая, что та, как обычно, шутит. Рин в это время подошел к котелку и, проверив готовность ужина, пригласил всех к импровизированному столу. Вскоре возле костра сидела дружная компания и ужинала, обсуждая при этом планы на завтра, а также то, что их может ожидать в Торине.
***
Леля нерешительно остановилась перед массивными двустворчатыми дверями, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Вряд ли ее на этом ужине ждет что-то неприятное. Скорее уж, Балахон расщедрится на какие-то новости, поэтому, выдохнув, она толкнула двери и оглядела открывшуюся залу. В комнате было довольно темно, несмотря на зажженный камин и то, что на столе, стоящем прямо посередине комнаты, горел десяток больших свечей. Но кроме нее в комнате пока больше никого не было. Девушка решила осмотреться. На первый взгляд помещение было довольно обычное: два больших окна были задрапированы тяжелыми бархатными шторами, создающими теплый уют, кроме стола и пары стульев возле него, в комнате еще находился большой буфет. Комната напоминала скорее столовую, чем гостиную или комнату отдыха. Остановившись взглядом на столе, Лиля отметила, что он сервирован всего на две персоны. Значит, кроме нее и хозяина замка на ужине больше присутствовать никто не будет. Она-то пришла вовремя, но вот Балахон почему-то запаздывал. Только Леля подумала об этом, как отворились массивные двери и, шелестя длинными полами темного одеяния, в столовую пожаловал загадочный хозяин замка. Следом за ним практически бесшумно шел Филлис. Перейдя порог помещения, Балахон остановился:
– Доброго вечера, Ольга, – он почему-то упорно продолжал называть ее полным именем. – Рад, что вы присоединились ко мне и составили компанию.
– Как будто у меня был выбор, – пробормотала Леля, ожидая продолжения.
– Прошу вас, присаживайтесь, – проскрипел Балахон, проходя к одному из стульев. Второй стоял по другую сторону стола. – Позвольте заметить, что вы прекрасно выглядите сегодня.
– Благодарю, – сухо ответила Леля, проходя к другому стулу и присаживаясь на него. Выбирая платье для ужина из вороха той одежды, которую ей принес управляющий, она остановила свой выбор на темно-фиолетовом, полностью закрытом платье без каких-либо украшений. С прической решила особо не мудрить и просто заплела красивую косу. К тому же ей все равно не принесли ни шпильки, ни заколки, чтобы придумать что-то более замысловатое. Как только хозяин замка и его гостья сели за стол, Филлис налил в бокалы темно-красное вино и направился к дверям, чтобы, открыв их, пропустить прислугу с приготовленными для ужина блюдами. Пока слуги расставляли на столе принесенные яства, Леля сидела, маленькими глотками отпивая вино, и смотрела на своего визави. Как только с приготовлениями к ужину было закончено, и они остались втроем, Балахон встрепенулся и начал разговор:
– Как вам мой замок? Есть какие-то пожелания?
– Как насчет того, чтобы отпустить меня, например? – не особо рассчитывая на положительный ответ, спросила Леля, отщипывая кусочек птицы, которую ей подал Филлис.
– Вы же понимаете, что это исключено, – проскрипел хозяин замка. – Но я предоставил вам возможность быть моей гостьей, а не узницей. С ограничением перемещений, но только в целях вашей безопасности, конечно.
– Конечно… – язвительно протянула Леля.
