Он повернул поворотник, чтобы съехать с I-95 на следующем съезде в сторону Внешнего кольца, I-495 вокруг округа Колумбия. Электрические дорожные знаки постоянно мигали, предупреждая о необходимости сообщать о любой подозрительной террористической деятельности. «Что нам делать с любой не вызывающей подозрений активностью, приятель? Просто держать всё в тайне?»
Последние несколько миль он, очевидно, провёл, собираясь с мыслями. «Послушай, Ник, вот моё мнение. Ничего нового, просто теперь я более уверен. Во-первых, мы не собираемся от неё отказываться, как бы то ни было. Её выходки – она пытается справиться. Она пытается справиться с тем, что её семья погибла, с тем, что она чувствует себя брошенной. Она пытается справиться с жизнью с нами. У неё так много всего на сердце, мужик».
Я опустил козырёк, чтобы защититься от яркого света. «Я её не бросил, она это знает. Она знает, что мы решили, что ей лучше всего будет жить с тобой». Я понимал, что это звучит как оправдание.
«Нужно взглянуть на это с её точки зрения. Сколько бы любви ей ни дарили в нашем доме, это, должно быть, тяжело». Он наклонился вперёд, чтобы размять спину. «Она отталкивает людей, ты же знаешь. Это её способ справиться с трудностями, Ник. Она отдаляется от нас прежде, чем мы успеваем сделать это с ней. Она отгораживается от себя. Мы должны убедиться, что она научится справляться по-другому. По-хорошему».
«Ты слишком много смотришь «Доктора Фила», приятель».
Он снова проигнорировал меня. «У всех нас есть свои способы справиться с ситуацией, понятно? Я же свято верю в Господа и знаю, что Он меня любит. Ты бы тоже так сделал, если бы только впустил Его. Впустил бы кого угодно, если подумать». Он указал пальцем, стараясь не врезаться в грузовик. «Ты, ты мистер Отвлекающий – когда становится слишком жарко, ты пытаешься смотаться куда-нибудь в другое место, заняться чем-нибудь полезным, пошутить, сделать что угодно, лишь бы отвлечься. Ты всё ещё продолжаешь это делать – как ты это называешь, отвлекаться? Да, всё ещё продолжаешь отвлекаться, да?» Он повернулся ко мне, и я стал смотреть в лобовое стекло. «Знаешь, почему ты никогда не смотришь мне в глаза, никогда не смотришь мне в лицо? Потому что чувствуешь себя виноватым, поэтому просто делаешь своё дело – отвлекаешься».
Я не отключался, я полностью отключился. «Чепуха полная».
Его голова медленно покачивалась из стороны в сторону. Дорожный знак возвестил, что мы въезжаем в Вирджинию. «Мне кажется, она делает то же самое, что и ты: срезает дорогу, держит всё под контролем. Она просто не может позволить себе выплеснуть свои чувства наружу – боится того, что может произойти. Боится, что это будет как оставить ворота открытыми в зоопарке, чтобы львы и слоны разбежались, понимаешь, о чём я?»
Я пожал плечами в знак «может быть».
«Чувак, я знаю, ты делал для неё всё, что мог, знаю, были возмутительные обстоятельства, но что у неё в голове по ночам? Что ей снится? Возможно, для тебя уже слишком поздно, но мы должны помочь ей снять крышку. Но, типа, очень медленно». Мы съехали с шоссе, повернули направо и следовали указателям на поворот Тайсона. «Это займёт много времени, понимаешь, о чём я? Но в конце концов мы с ней доберёмся».
«Ты как считаешь?» Иногда я восхищался его непоколебимой христианской уверенностью, но так же часто она выводила меня из себя. «Ты тогда говорил с Богом, да?»
Это был подлый приём, и мы оба это знали. Его лицо вдруг стало очень грустным. Должно быть, я был для него постоянным разочарованием. «Нет, Ник, я сказал Богу, что мы всё уладим ради Него. Или, скорее, что ты уладишь. Завтра я везу детей в баптистский колледж на мой модуль. Келли всё равно терпела. Мы вернёмся в субботу вечером. Проведём с ней немного времени, приятель».
Едва мы съехали с автострады, как будто оказались в зелёном пригороде Суррея. Вдоль дороги выстроились большие частные дома, и почти у каждого на подъездной дорожке стоял семиместный минивэн и, конечно же, баскетбольное кольцо. Я слишком хорошо помнил дорогу, по которой мы ехали в поместье – или, как его любили называть, в общину, – где Кев и Марша жили с Келли и её младшей сестрой Аидой.
Мы свернули на Хантинг-Беар-Троп и проехали ещё около четверти мили, пока не добрались до небольшого одноуровневого ряда магазинов, расположенных на открытой площади с парковочными местами. В основном это были небольшие гастрономы и бутики, специализирующиеся на свечах и мыле. Именно там я остановился в тот день, чтобы купить сладости для Аиды и Келли, которые, как я знал, Марша им не даст, и ещё пару неприятных подарков.
Далеко справа, среди больших отдельно стоящих домов, я едва различал заднюю часть «роскошного колониального» дома Кевина и Марши. Вывеска «Продаётся Century 21» висела уже пять лет, выцвела и обветшала. Как соисполнитель завещания Джоша, я знал, что не стоит слишком уж надеяться на кого-то, кто приходил посмотреть на дом. Они никогда не задерживались надолго, узнав об истории дома.
8
