Как только я позволил ему подняться, он обжёг меня взглядом полным ненависти. Но повторно лезть в драку не пытался. Дальше, во избежание недоразумений, Лютик уже шёл впереди меня.
Вскоре начали попадаться знакомые берёзовые перелески. А вдалеке замаячили бетонные блоки, скрывающие вход в подвал. В этот раз место выглядело уже не так радужно. Лёгкая дымка скрывала дальние деревья, порождая зловещие тени. Под ногами стелился туман, и наваленные железобетонные конструкции выделялись мрачным и тёмным пятном. Казавшимся прямым входом в преисподнюю. В желудке сразу похолодело, и на душе заскребли кошки. Потихоньку начали закрадываться тревожные мыслишки, лишний раз подтверждая авантюрность всей затеи.
Я встряхнулся, поправил на плече автомат, проверил пистолет с ножом и решительным шагом поравнялся с Лютиком. К подвалу мы подошли плечом к плечу. Придержав парня за рукав, я остановился в нерешительности. Заходить в подвал не было никакого желания, поэтому решил просто подождать.
Долго скучать не пришлось. Вскоре в провале послышался какой-то шорох и знакомый голос, похожий на птичий крик, внезапно резанул по ушам:
– Зачем ты принёс этот артефакт?! Ты не должен был! Выбрось его!
Лютик вздрогнул всем телом. А я, наоборот, почувствовал прилив уверенности:
– Про это, у нас никакого уговора не было. Я выполнил, о чём договаривались. А что уж я там с собой принёс – это моё дело. Теперь твоя очередь выполнять уговор.
Какое-то время стояла гробовая тишина. Наконец, из темноты скрипуче прокаркало:
– Свяжи этого человека и уходи. Я оставлю, что обещал. Потом вернёшься и возьмёшь.
– Ты меня, наверное, совсем за дурака держишь? – рассмеялся я, – Когда дают такие обещания, я даже хорошо знакомым людям не особо верю. Не то что, малознакомому мутанту.
– Сначала, я должен забрать этого человека! Я не могу его забрать! Ты обманул меня! – заверещал он птичьим голосом.
– Ну так выходи и возьми! Чего же ты прячешься? – Мне уже стало, откровенно весело.
На этот раз тишина тянулась ещё дольше. Потом раздался хруст гравия, и из темноты плавно выплыла сгорбленная фигура в плаще химзащиты. На свету он выглядел уже не так впечатляюще. Но при взгляде в чёрные провалы его глаз, опять становилось не по себе. Казалось, в них сосредоточилась вся мудрость вселенной. В переливах радужки, как будто бы текли воды загадочной чёрной реки… Она несла свои неспешные волны… А шум течения всё нарастал и нарастал… Чёрные струи разбивались о камни, и из-за гула в ушах уже ничего не было слышно… Мимо плавно проплыла фигура Лютика, медленно бредущая навстречу тёмной воде…
Так! Стоп! Какого хрена?! Я встряхнул головой и, схватив Лютика за ворот куртки, грубо рванул его назад. Тут же отвесил звонкую пощёчину, крикнув ему прямо в лицо:
– Не спать!
Потом повернулся к контролёру и, стараясь смотреть исключительно на его подбородок, добавил, – А ты, уважаемый, оставь эти дешёвые фокусы для своих друзей зомби!
Контролёр оскалил зубы и зашипел. Надо сказать, клыки у него оказались совсем не человеческими.
– Свяжи его! Что бы я мог его забрать.
– Это ещё с какой стати? Я вот что-то артефактов пока не вижу. И к этой теме мы ещё вернёмся. Если же хочешь забрать – забирай. Он безоружный. Я тебе помогать не собираюсь. И не испытывай моё терпение!
Я выразительно поправил автомат и немного отошёл в сторону, освобождая им место. Лютик в очередной раз обжёг меня ненавидящим взглядом и, прошипев сквозь зубы, – «Сссука!», – встал, чуть выставив вперёд левое плечо и заведя назад правую ногу.
Контролёр весь как-то пружинисто подобрался и откинул капюшон, обнажив здоровенную лысую голову, покрытую глубокими складками морщин. Затем оскалился и, выставив пред собой растопыренные пальцы, стал медленно приближаться к Лютику. Надо сказать, когти у него на руках тоже не походили на человеческие.
В голове мелькнула мысль – всё-таки дать Лютику нож для более равных шансов. Но я её решительно прогнал. Контролёр привык убивать беззащитных жертв. Как на скотобойне. И опыта драк у него быть не могло.
Как раз в этот момент, мутант весь подобрался и прыгнул метра на три вперёд, опровергнув все мои теории. Прыжок был, не как у снорков, а наподобие кошачьего. Тело слегка вытянулось в полёте. А руки с растопыренными когтями, хищно раскинулись навстречу жертве.
Однако Лютик успел среагировать. И как успел! Крутанувшись на месте, он с разворота впечатал каблук в грудь контролёра.
Мутант отлетел назад и, прокатившись по земле, согнулся в натужном кашле. У человека от такого встречного удара точно бы дыхание вышибло. А контролёр – уже потихоньку поднимался.
Но каков парень! Красавчик! Эх, жаль я с собой поп-корна не прихватил. Или лучше, пива с чипсами.
Контролёр, тем временем, оправился от потрясения и кинулся в новую атаку. На этот раз просто побежал, низко пригнув голову. Надо полагать, уже напрыгался.
