– Здравствуй, Оля! – крикнул Алексей. – Еле нашел дорогу к вашему дому, столько построек новых появилось.
Так называемая Оля прищурилась, отбросила свое занятие и хмуро оглядела нас. Но при виде Власовых приветливо улыбнулась.
– Алексей, Демьян! – замахала она рукой. – Подождите, я сейчас спущусь.
Оля кинулась вниз по лестнице, где ее тут же подхватили сильные руки Алексея. Есения чуть заметно сжала губы.
– Конечно, столько лет к нам не приезжать! Город разросся на несколько километров, – улыбнулась Оля. – Что же вы стоите? Проходите в дом, я вам и вашим спутницам вина нашего домашнего налью да накормлю пирогом, как знала – испекла.
Мы протиснулись в дом. Внутри было очень скромно, но уютно, и это мне понравилось. Справа по коридору была небольшая кухня с овальным столом и парой стульев. На окнах висели голубые занавески в мелкий цветочек. Чуть дальше кухни располагалась спальня хозяйки. А посередине находилась гостиная с книжным шкафом и диваном, где мы и расположились, так как за столом не хватило всем места.
– Это была очень увлекательная история знакомства, – усмехнулась Оля после того, как мы поели и, откинувшись на мягкие подушки, небольшими глотками пробовали холодную местную настойку.
– А расскажите поподробнее, – попросила я, не заметив, когда Демьян положил руку мне на колено. Очень уж было интересно, как эти двое познакомились с красивой ведьмой.
– Какая же ты любопытная, – закатил глаза Алексей. – Ну, хорошо. – Он допил остатки своего напитка. – Но для начала надо вам кое-что показать, вставайте.
– Идите-идите, – улыбнулась Оля, убирая пустые бокалы. – Заодно и Василия домой приведите. Вторые сутки на работе.
– Василий – это кто? – холодно спросила Есения, ей, в отличие от меня, явно не нравилась новая знакомая.
– Местный укротитель змеев и мой муж по совместительству, – ответила Оля.
– Змеев? – уточнила я.
– Она всегда задает столько вопросов, когда испробует самодельных настоек? – шепнул Алексей Демьяну.
– Всегда, – коротко ответил Демьян, забирая у меня бокал и выпроваживая на улицу.
Мы вышли за пределы города, где по зеленой траве бегала курица-наседка, а за ней – стая маленьких цыплят. Яркий электрический свет вновь сменился темнотой туннелей. Тишину разорвал нечеловеческий крик, и я, испугавшись, схватила стоящего рядом Демьяна за руку.
– Не бойся, – прошептал он мне на ухо. – Уверен, что ты с ними подружишься.
– С чего это ты… – Я не закончила предложение, раскрывая рот от удивления. Мы спускались по каменным ступеням в логово трехглавых змеев.
Колдуны в длинных рукавицах крепко держали цепи, сковывающие лапы огнедышащих существ, достигающих около пяти метров в высоту.
– Какого лешего, – пробормотала Есения, разглядывая острые зубы и длинные хвосты змеев.
– Они выращивают трехглавых, – объяснил Алексей. – Несколько детенышей выставляют на продажу колдунам из других стран, а остальных оставляют для защиты города. Никто не справится с армией летающих змеев, поэтому колдуны и ведьмы, живущие здесь, остаются в безопасности в случае атаки со стороны темных или светлых.
– Только близко к ним не подходите, – крикнул один из укротителей, дергая цепь на шее чудовища.
– Да ни за что на свете! – отмахнулась Есения.
– Где нам найти Василия? – спросил у него Алексей, делая шаг в сторону ревущего змея.
– Василий сегодня дежурит у Горыныча, тот весь день буйствует. Не советовал бы вам туда ходить, – последовал ответ. Алексей едва заметно вздрогнул.
– Горыныч? Наш старый знакомый? – улыбнулся Демьян.
– И все же, где нам его найти? – настойчиво повторил вопрос он.
– Поверните направо, там и увидите вашего Василия, – отмахнулся укротитель, таща за собой змея.
Мы пошли по указанной дороге, осторожно ступая на слабо освещенную площадку, где три головы чудовища извергали пламя на стоящих вокруг него колдунов. Маги сотворили щит, и огонь не касался их, растворяясь на середине пути.
Вместо одной цепи, как у остальных змеев, этого сдерживали целых пять. Огромные перепончатые крылья подрагивали, а хвост метался из стороны в сторону, пытаясь отогнать держащих цепи мужчин.
– Какой красивый, – завороженно сказала я и залюбовалась черной чешуей змея, которая переливалась и излучала едва заметное сияние.
К нам подбежал рыжеволосый колдун с длинными, затянутыми в хвост волосами. Он с улыбкой на испещренном шрамами лице поприветствовал Алексея и Демьяна.
– Василий, – представился он, снимая перчатку и пожимая нам с Есенией руки. – Не бойтесь Горыныча, – указал он на бушующего змея. – Он частенько характер показывает, никто никак приручить его не может.
– Вожак змеев и не поддается дрессировке, – вставил проходящий мимо мужчина, накидывая на голову Горыныча ошейник с острыми шипами.
– Все трехглавые слушаются только Горыныча, – пояснил Василий. – Это еще до конца не изученное нами явление. А вы зачем милых барышень привели сюда? Наши ведьмы сюда носа не кажут, боятся.
– Василий, эти милые барышни могут замучить даже ваших огнедышащих змеев, за них не переживай, – похлопал друга по плечу Алексей.
