– Точно дурак, кто же летучий корабль продал бы?! – изумилась Есения и провела рукой по гладкому деревянному борту волшебного транспорта.
– Прошу. – Алексей подал мне руку и помог взобраться на корабль. Есения демонстративно поднялась сама, игнорируя протянутую руку.
Алексей поднял ладони вверх, и паруса корабля раздулись. Мы легко оторвались от земли и плавно взлетели в небо. Ветер трепал мои волосы, а я улыбалась, глядя вниз на проносящие мимо леса и горы.
– А если нас кто-нибудь увидит? – поинтересовалась я у Алексея.
– Не увидят, на нем такая же защита, как и на всех летательных аппаратах в мире магии.
– То есть люди внизу видят просто пролетающий… самолет?
– Именно так. Они видят то, к чему привыкли.
Наклонившись ниже, чем было нужно, в попытке рассмотреть проплывающий мимо городок, я едва не свалилась за борт. Однако Демьян успел схватить меня за край толстовки.
– Ты так и не будешь со мной разговаривать? – вновь спросил он после нескольких провальных попыток поговорить со мной.
– Я еще не решила, – бросила я, отходя подальше от борта, и принялась расхаживать по палубе. – А пока да, разговаривать мне с тобой не хочется.
Демьян закатил глаза и отвернулся.
– Ты со мной тоже говорить не собираешься? – раздался насмешливый голос Алексея.
– Надо же, ты научился понимать женщин, – прозвучал ответ Есении, и она уселась на скамейку.
Разговоры на корабле стихли. Мы с Есенией заняли правую сторону парусника, а Демьян с Алексеем – левую. Они тихо о чем-то переговаривались и бросали в нашу сторону обеспокоенные взгляды, а потом начали смотреть на сгущающиеся тучи, взволнованно о чем-то споря.
Мне надоело молча стоять, и я спросила:
– Что, обсуждаете вашу нелегкую мужскую долю?
– Нелегкая доля будет сейчас у всех, если мы не спустимся на землю, – отозвался Алексей, проигнорировав мои колкости.
Я проследила за их взглядом. Голубое небо закрыли темные грозовые тучи, которые то и дело озаряли разряды многочисленных молний.
– Мы летим в самую бурю, – ужаснулась я.
Алексей поднял руки, и парусник медленно накренился сначала в одну сторону, потом в другую, а затем мы постепенно начали снижаться, приближаясь к широкому скалистому уступу.
На вершине не было никакой растительности, на крутых склонах росли лишь колючие кустарники, а в воздухе сильно пахло озоном, свежестью и мокрой пылью.
– Думаете, спрятаться на горе – это хорошая идея? – поинтересовалась я.
– Мы не будем сидеть здесь в ожидании удара молнии, если ты об этом, – язвительно ответил Алексей. – Мы идем в гости к нашим старым друзьям.
Демьян в ответ на его слова улыбнулся. Алексей подошел ближе к каменной стене и коснулся ее рукой, отчего валуны разъехались в разные стороны, открывая вход в пещеру.
– Туда? – удивилась я, опасливо поглядывая в темноту. – Там же полно змей.
– Неужели боишься? – усмехнулся Алексей. – Дамы вперед.
– Ты такой джентльмен, – скривилась Есения.
Демьян, увидев мое замешательство, первым зашел внутрь и зажег огонь в руке. Мы, ссутулившись, протискивались через узкий туннель все дальше от выхода. Власов свернул за выступ. С каждым шагом потолок пещеры медленно уходил вверх, стены раздавались в стороны, а проход становился свободным. Откуда-то из глубины звучали негромкая приятная музыка и голоса, эхом отражающиеся от неровных стен и висящих на потолке сталактитов. Путь нам теперь освещали фонари, ровными рядами горящие по обеим сторонам пути.
Спустя бесчисленное количество проходов и поворотов я зажмурилась от яркого слепящего света. А когда открыла глаза, не поверила тому, что увидела. Внутри темных коридоров, под высоким сводом пещеры раскинулся огромный город. Множество глиняных домов, окруженных полями и пастбищами, были скрыты от посторонних глаз километровой толщей камней.
– Что это за место? – восхитилась я, разглядывая растущие под электрическим светом яблони.
– Город горных колдунов и ведьм. Об этом месте почти никто не знает.
– А как же вы его нашли?
– Это долгая история, – отмахнулся Алексей. – Я попал сюда впервые во время одного из заданий, тринадцать лет назад.
Есения кинула на него быстрый взгляд и тут же отвернулась.
– Пойдемте, – Алексей повел нас вдоль улиц. Я с восторгом останавливалась возле каждого интересного места, будь то лавка с зельями или ступеньки, на которых развалился упитанный кот. – Свет горит здесь всегда, – Алексей указал на лампы, гудящие над нашими головами.
– А как же они спят? – поинтересовалась я.
– Задергивают шторы на окнах. Поверь, я прожил здесь несколько недель, это никак не мешает.
– Ты здесь жил? – вдруг спросила Есения, удивив при этом и меня, и Алексея.
– Да, когда мне было семнадцать.
Есения тряхнула головой, словно отгоняя непрошеные мысли. Мы продвигались все дальше в город, протискиваясь через толпу местных жителей. Наконец, когда я уже подумала, что мы заблудились, увидев во второй раз подряд статую Змея Горыныча, наша четверка вышла к небольшому дому. Крыши у него не было вовсе, вместо нее была натянута малиновая ткань. Но втором этаже стояла коротко стриженная девушка, выбивающая пыль из цветастого ковра.
