Есения немного подумала, а затем кивнула. Искать ее до вечера не будут, все ягини заняты приготовлениями к Покрову. По всему поселению стояли свечки, а в избушках ягини накрывали столы и пекли блины, заворачивая в них творог или грибы. В этом году случилась настоящая аномалия: в середине осени дорожки уже были припорошены первым снегом, словно фатой. Недаром этот день еще называли праздником невест. Обвенчаться на Покров считалось хорошей приметой.
– Хочешь посмотреть на водопады? – предложила Есения.
Все последующие дни она думала о предстоящем свидании, едва просыпаясь. И сломя голову бежала, как только часы отбивали одиннадцать. Алексей и Есения разговаривали обо всем на свете, складывалось впечатление, что знакомы они были всю жизнь.
День отъезда Власовых наступил незаметно. Есения все утро ходила подавленной, несколько ягинь спрашивали, что с ней, но она лишь отмахивалась. Прошлым вечером Алексей подарил ей первый поцелуй. Ее тело до сих пор горело от его прикосновений. Он обнимал, шептал, что вернется за ней, и она ему верила.
Наступила зима, природа увяла, а море с каждым днем становилось все темнее и свирепее. Есения большую часть времени вышивала или пряла пряжу у себя в избушке. Однажды, когда она сидела у прялки, в ее голове вспыхнула очередная картина. Она – Есения – была в красивом свадебном платье, но без жениха. Ягиня, живущая с ней по соседству, с грустной улыбкой говорила расстроенной ведьме: «Он не придет». Есения зажмурилась, прогоняя прочь видение. Ей не хотелось в это верить. От судьбы не убежишь, но можно же попытаться ее изменить.
В один из самых холодных февральских дней к Есении ворвалась одна из ягинь в съехавшем набок ситцевом платке.
– Там возле поселения мо́лодец ошивается. Красивый такой, не могу! Я иду мимо, он давай у меня спрашивать, где Есения? И я сразу за тобой побежала.
Есения замерла, выронив пяльцы, и, вскочив с места, помчалась к Алексею. Увидев ее, он подбежал, целуя Есению в щеки, подхватывая на руки и кружа, словно пушинку.
– Я приехал за тобой. Собирайся, – прошептал Алексей. – Едем свадьбу играть.
Алексей увез ее в этот же день. Внес на руках в фамильное поместье. Они несколько дней не выходили из дома, наслаждаясь друг другом.
В солнечный мартовский день Есения стояла в поместье Власовых в белоснежном свадебном платье.
