В начале шестидесятых идея сконструировать ЭВМ для каждой советской семьи стала предметом обсуждений. Советский Союз тогда был преисполнен научной и экономической мощи: доктор Демихов занимался трансплантацией голов собакам, а спутник передавал данные из космоса, Гагарин облетел вокруг Земли, а от испытания водородной Царь-бомбы «Иван» задрожали кофейные чашки по всему миру. То, что советские заводы производят межконтинентальные ракеты быстро и легко, как сосиски, звучало вполне правдоподобно – наряду с заявлением, мол, московские врачи скоро избавят человечество от насморка. На Венском саммите Хрущев хвастался и стремительным развитием советской вычислительной техники. Отказавшись от избитого сравнения с сосисками, он сообщил американскому президенту, что скоро в каждой советской квартире появится вычислительная машина. В ответ на скептический взгляд Кеннеди Хрущев пригласил его лично убедиться в этом в следующий плановый период. Кеннеди ответил, что советская экономика, без сомнения, и дальше будет стремительно развиваться, тем труднее ему понять, почему Хрущев, у которого много дел в собственной стране, интересуется таким жалким клочком земли, как Лаос. После этой пикировки на гала-ужине в австрийской прессе появилось словосочетание «народная ЭВМ». А председатель Госплана посчитал уместным учредить хотя бы конструкторское бюро по разработке мини-ЭВМ. Без лишнего шума отозвали часть незадействованных ассистентов с других проектов и поручили заняться созданием отечественной мини-ЭВМ (ОМЭМ).
КБ ОМЭМ вскоре было предано забвению и могло спокойно развиваться в темном конце длинного коридора. Почти в срок разработчики создали опытный образец. Птушков, отвечавший за разработку и оптимизацию программы управления, уже представлял себе, как получит первую серьезную награду. Государственная приемочная комиссия выразила удивление и пришла к единодушному выводу, что о готовности к серийному производству не может быть и речи. ОМЭМ не соответствует ни общему уровню производительности труда, ни целевому плану. При самоокупаемости цена за единицу товара превысит среднегодовой доход рабочего за пять лет. И все равно ЭВМ не сможет даже полностью окупить объем инвестиций из государственного бюджета – к такому выводу пришел председатель комиссии. На осторожное замечание, что двузначную экспоненту на гектографической копии техпаспорта легко могли пропустить, коротко отрезал: очень жаль, но ввиду не терпящих отлагательства задач представляется целесообразным не тратить больше ни копейки на этот проект. А поскольку как раз к этому времени Никита Сергеевич увлекся архитектурными решениями для стандартных советских квартир, на том дело и застопорилось. КБ ОМЭМ немедленно распустили, персонал разбросали по стране, стремясь способствовать прогрессу, а опытный образец перевезли во Дворец пионеров на Ленинских горах.
Когда директор Дворца пионеров вдоволь нафотографировалась с ОМЭМ, мини-ЭВМ преимущественно служила учебным пособием на новых курсах для программистов; потом бойким пионерам разрешили в учебных целях разбирать ее на детали и снова собирать. Когда ОМЭМ решили сдать на металлолом, руководитель курсов Кулибин спас детали у себя в подвале. Там он с сыном построил автоматическую модель железной дороги. Все стрелки, сигналы, семафоры, дневные и ночные огни этой миниатюрной дороги управлялись ОМЭМ.
Опытный образец предоставили в долгосрочное пользование внуки Кулибина, об этом сообщает неприметная табличка – Птушков только сейчас ее увидел, хотя уже не один обеденный перерыв провел рядом с ОМЭМ. Вычислительная машина ненамного больше двойной гробницы. Для запуска и работы достаточно одного человека. Ввод данных осуществляется через устройство считывания перфокарт, скорость считывания составляет четыреста пятьдесят карт в минуту. Для вывода данных используется настольный телевизор «Заря-3». Пищащие звуки электронно-лучевых трубок колеблются в пределах верхней границы слышимости, что может вызвать острый кризис у экскурсантов, страдающих мигренью, а здоровых поклонников исторической техники повергает в состояние эйфории. От лакировки корпуса, впрочем, не в восторге даже добровольцы-экскурсоводы.
– Наш главный конструктор тогда назвал это чем-то средним между цветом заживающей раны и разваренного гороха. А ему виднее, – рассказывает Птушков женщине лет семидесяти, которая в эти выходные показывает экскурсантам ОМЭМ.
– Это точно, – вздыхает дама, в прошлом инженер-электротехник.
Она проворно вставляет в считывающее устройство стопку перфокарт. У Птушкова перерыв подходит к концу. Он прощается и говорит, что общение со специалистом придало ему сил. Однако, приветствуя следующую группу, он чувствует, что забыл закапать средство для глаз.