— Мне на какое-то мгновение показалось, что ты теперь будешь бегать от меня, — уткнувшись лбом в плечо молодого человека, поделилась девушка. — Решила поинтересоваться, насколько сильно все запущено и о чем именно придется забыть на время.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Дамон, отрываясь от ее волос. — О чем это ты собралась забывать?
— Ну… — неуверенно протянула девушка. — Что мне можно? Поцелуи, объятия или может тебе будет легче, если я буду более сдержана?
— Мило, — обиделся вампир. — Вопрос с двойным смыслом? Не вижу ни одной резонной причины, по которой тебе пришлось отказывать себе в желаниях. Но буду рад их выслушать.
— С тобой иногда трудно разговаривать, — спокойно произнесла Елена. — Я совсем другое имела в виду. Есть что-то, что мне не стоит делать, пока от меня "мерзко пахнет", как ты сам выразился?
— Да, и с тобой нелегко, моя радость, — продемонстрировал свой любимый прием вампир. Он не любил оставаться виноватым в одиночку. — Моя любовь намного сильнее обоняния. А "мерзкий запах" по большей частью относился к тому смраду в комнате, с которым мне довелось столкнуться впервые в жизни. Поверь, тебе было бы еще неприятнее, чем мне. Так что стоило бы похвалить меня за столь железную выдержку и стойкий самоконтроль! Или наоборот? — засомневался Дамон в правильности построения последней мысли. — Неважно. Я очень расстроюсь, если ты откажешь мне хоть в чем-то только потому, что от тебя якобы дурно пахнет, — и он неожиданно сменил тему, — Зачем ты просила меня выйти?
— Ты разве не слышал? — вопросом на вопрос ответила девушка, и тут же вспомнила о его теперешней неспособности к чтению мыслей. Видимо, это заставляло его чувствовать себя довольно глупо и неловко. — Я запретила Мэтту юморить, ссылаясь на то, что в следующий раз я просто не выдержу и убью его.
— Дословно можно услышать? — не унимался вампир.
Елена подумала, что какую-то часть разговора он все-таки слышал, и сейчас старательно пытается услышать от нее то, что она сказала другу.
— Можно, — согласилась девушка. — Я сказала ему, что не позволю больше издеваться над моим любимым человеком.
— Человеком… — задумчиво повторил Дамон. — Ни вампиром, ни мужчиной, а просто человеком. Обидно.
Последнее слово он добавил таким тоном, как будто ему и в самом деле стало обидно от подобной формулировки, что сильно разозлило девушку.
— Какая разница, как мне тебя называть? — спросила она, невольно отодвигаясь. — Для меня ты в любом случае любимый, неважно кто — вампир, человек, парень, мужчина или же просто невыносимый зануда.
Дамон рассмеялся на последних словах и вернулся к своей недавней просьбе:
— Хвалить меня будешь за выдержку и самоконтроль?
— Поцелуй сойдет? — в точности скопировала его интонации Елена.
— Маловато, — огорчился юноша, — Но на большее нет ни времени, ни места. Одно желание.
— Раньше хватало одного желания, — шепотом произнесла девушка, потянувшись на носках, и аккуратно коснувшись нежных губ Дамона своими.
— Кайлеб! — донесся до ушей вампира нечеловеческий вопль отца, за которым последовал не менее громкий стук в дверь.
— Что-то случилось? — взволнованно спросила Кэролайн, вскакивая с кровати и одергивая задравшийся сарафан.
— Успокойся, — поспешил утешить ее юноша, хотя в его голосе сквозила та же волна тревоги, что и у девушки. — Отец просто неудачно шутит, это семейное.
Он быстро надел футболку и вышел из комнаты, заперев дверь снаружи. Не успел он сделать и пары шагов, как столкнулся нос к носу со своей матерью.
— Ожидал, что без тебя не обойдется, женщина, — позабыв о приветствии, бросил ей молодой человек. — Дай угадаю? Шла мимо и решила заглянуть в комнату сына, удостовериться, что он в полном порядке?
— Доброе утро, дорогой, — холодно поздоровалась Арнетт. — Почти так. Я шла извиниться перед твоей девушкой за прошлую свою выходку. Она не виновата в том, что вы с отцом всего лишь семейка бездушных кровопийц, отнимающих у людей жизни только с одной целью: развеять скуку.
Кайдеб с неподдельным интересом уставился на женщину. С ней явно было что-то не так. Где ее нахальность, постоянные ужимки, это глупое кокетство? Она была сильно встревожена.
— Ты стучалась? — так же грубо спросил он, не сумев в полной мере справиться с теми эмоциями, которые теперь вызывала у него мать.
— Алекс ищет тебя, — пропустила она его вопрос мимо ушей. — Ты и сам это слышал. Поэтому не вижу ничего, что бы мешало тебе продолжить путь.
— Ну да, — согласился вампир, хватая женщину за руку. — Ты же составишь мне компанию?
— С удовольствием, — ехидно ответила она, высвобождаясь из цепкой хватки сына.
Ей пришлось пойти с ним, хотя это было не совсем то, чего она добивалась на самом деле.
Молодой человек без стука ворвался в кабинет отца и замер на пороге, увидев перекошенное от ярости лицо Александра.
— Что? — шумно выдохнул сын. — Почему ты так орешь?
