— Ого, оказывается уже семь минут двенадцатого. А я договорилась посмотреть помещение на двенадцать, и потом еще хотела пообщаться насчет ссуды в банке…
Поднявшись, она принялась торопливо собирать остатки ланча в пакет.
— Так, значит, ты твердо решила насчет второго кафе? — спросил Даг, вставая с покрывала.
— Даг, мы же это уже обсуждали, у нас ведь все идет хорошо, почему ты упрямишься?
— Я не упрямлюсь, Мегги, просто мы открылись меньше года назад, не слишком ли ты торопишься? Может стоит поработать еще хотя бы годик, набраться побольше опыта? — отозвался Даг, укладывая их вещи в сумку для пикника.
— Ты так говоришь, потому что в тебе нет предпринимательской жилки. Я не понимаю, почему мы должны еще целый год упускать выгоду, которую могли бы получать уже сейчас?
— Мы и так ее получаем, «Как дома» приносит неплохой доход, разве нет? — ответил Даг, пожав плечами.
— Но могли бы заработать еще больше. Ссуду нам наверняка одобрят, а теперь, когда в «как дома» есть наемный персонал, свободного времени у нас предостаточно… или все дело в твоем … исследовании? — спросила Меган. — Даг, я на самом деле начинаю волноваться!
— Нет, Мегги, дело не в нем. Я ведь пообещал тебе, что не буду заниматься этим в ущерб нашим планам.
Меган вздохнула и повесив на плечо сумку, произнесла:
— Ладно, сейчас у меня просто нет на это времени. Я заброшу тебя домой по пути, и сразу поеду на встречу с риэлтором.
Они молча направились к парковке, каждый был поглощен собственными мыслями.
— Ах, да, чуть не забыл! — спохватился Даг, когда они уже подошли к машине. — Роуз звонила, приглашает нас в воскресенье на ужин. Что мне ей ответить?
— Конечно мы придем, ты же знаешь, мне нравится Роузи. — отозвалась Мег.
— Отлично, позвоню ей, когда вернусь домой.
— Передай ей привет от меня, хорошо?
— Конечно, детка!
Прежде чем сесть в машину, Меган замешкалась и, виновато произнесла:
— Милый, прости, что давлю на тебя. Это ведь наше общее дело, а я веду себя так, словно одна что-то решаю. Если ты считаешь, что мы еще не готовы…
— Мегги, если бы не ты, мы бы и первое кафе не открыли. Посмотрим правде в глаза, ты действительно разбираешься в этом гораздо лучше меня. Если ты говоришь, что время пришло, значит так оно и есть.
Меган внимательно посмотрела на Дага и произнесла:
— Ты самый лучший, Даг! Я правда верю, что мы готовы!
— А я верю тебе, Мегги!
***
Спустившись по скрипучим ступенькам, Даг направился прямиком в дальний угол подвала, к письменному столу. Включил настенный светильник, висевший над странным коллажом, состоящим из фотографий с мест преступлений, вырезок из газетных некрологов и криминальной хроники.
На первый взгляд, все это походило на беспорядочное нагромождение бумаги на стене, однако, присмотревшись как следует, можно было заметить систему. Некоторые газетные вырезки были объединены в группы по две или три, другие обведены красным жирным маркером и от центра шла стрелка с припиской «тот же почерк», «жила одна» или «дом недалеко от водоема». Слева от коллажа располагалась большая карта штата, тут и там истыканная разноцветными кнопками. Ими были приколоты стикеры с аккуратно выведенными цифрами: 1, 2 или 3, иногда со знаком вопроса напротив. К Вудвиллу также был приколота бумажка с единственной на карте цифрой 4.
Вывалив из принесенного с собой пакета кипу газет, Даг принялся быстро перебирать одну за другой, то и дело вырывая из них страницу с заинтересовавшей статьей, как правило, последнюю. Затем, скомкав все что не нужно и затолкав обратно в пакет, аккуратно сложил вырванные станицы на дальний угол стола. Включив компьютер, он начал просматривать онлайн издания и криминальную периодику. Как будто, что-то вспомнив, хлопнул себя по колену и взял со стола мобильник.
— Алло, Роузи, привет! — поздоровался Даг, когда она взяла трубку.
— Привет, Даг, рада тебя слышать!
— Как поживаешь, милая?
— Потихоньку, Даг, потихоньку. А вы как с Мегги?
— Хорошо, — ответил он, — Мегги, кстати, просила передать тебе большой привет!
— Спасибо, ты ей тоже передавай! Так, что вы решили насчет воскресного ужина, мне вас ждать?
— Конечно ждать, ты же знаешь, мы всегда рады с тобой повидаться!
— Отлично, приготовлю фаршированные цуккини и мое новое фирменное блюдо — йогуртовый торт!
— Звучит замечательно, не терпится попробовать! — отозвался Даг с улыбкой.
Уточнив к какому времени подойти и какое лучше захватить вино, он попрощался с Роуз.
В глубине души Даг удивлялся, как после всего случившегося, ей удается так хорошо держаться.
Когда Роуз доставили в больницу, после нападения Дженны, врачи установили, что несмотря на повреждения шейного отдела позвоночника, нервы остались целы. Но из-за того, что Роуз долго пролежала в отключке и из-за большого веса, их питание было затруднено, вследствие чего и возник частичный паралич.
