– У меня такое ощущение, что в последнее время Дженни была чем-то весьма занята. Чем-то очень важным для нее. Ты не помнишь, она не говорила нечто такое, что могло бы… Словом, что могло показаться тебе необычным?
– Трудно сказать, – протянул Чарли. – Она всегда была чем-нибудь занята, наша Дженни. Ей никогда не сиделось на месте.
– Но можешь ли ты вспомнить что-то конкретное? – настаивала Рейчел. Ее надежды, что Чарли протянет им какую-либо ниточку, таяли на глазах.
– Ну, был тут один отчет, над ним она провела много времени.
– Какой отчет?
– Об исчезновении девушки. «Глухарь»[15]. Давнее дело.
Рейчел почувствовала, как кровь приливает к щекам.
– Какой девушки?
– Сейчас, дай посмотрю… Ты же знаешь, время от времени Дженни вела раздел криминальных новостей. Это дело об исчезновении девушки по имени Пола Декерс.
– Кто это?
– Она пропала без вести в 1996 году, кажется. Или в 95‑м.
Рейчел напряженно размышляла.
– В свое время эта история наделала много шума, – продолжал Чарли. – Исчезновение молоденькой девушки шестнадцати или семнадцати лет всегда привлекает внимание средств массовой информации.
– Ее нашли? – спросила Рейчел.
– Нет, – ответил Чарли. – Она исчезла бесследно.
– И Дженни занялась расследованием этого дела?
– Да. Вообще-то, она не в первый раз пересматривала старые нераскрытые дела.
– О людях, пропавших без вести?
– О них, но и об убийствах тоже. В некотором роде она была нашим репортером криминальной хроники. Только я ведь не сказал тебе ничего, чего бы ты не знала сама.
Да, его слова не стали откровением для Рейчел, но она спросила себя: с чего бы Дженни вдруг заинтересовалась именно этим делом? Случайное совпадение? Интуиция подсказывала ей, что, скорее всего, нет.
Тогда ей было четырнадцать.
– Когда именно Дженни начала работать над этим делом? – спросила Рейчел.
– Она взялась за него пару недель назад. Незадолго… до своей смерти.
– Я могу попросить тебя об одолжении?
– Конечно.
– Не могли бы мы поговорить об этом подробнее? Мне любопытно, что хотела раскопать Дженни.
– Нет проблем. Я могу просмотреть папку с материалами, собранными Джен. Хочешь, чтобы я тебе перезвонил?
– А ты не будешь возражать, если я заеду к тебе на работу?
– Ничуть.
– Спасибо, Чарли.
– Не за что. Когда ты хочешь заехать?
– Прямо сейчас. У тебя есть время? Мы с моим другом Джоном как раз находимся в Гленвилле. Мы могли бы прибыть к тебе через час.
– Так скоро? Но мне еще надо закончить одну статью… А, какого черта, она подождет. Увидимся около трех.
– Спасибо еще раз, Чарли.
Незадолго до трех часов пополудни они подъехали к зданию «Нотерн Джорнэл». Администратор попросила их подождать, пока она позвонит Чарли Уотерсу. Рейчел нервно взяла газету со стеллажа и принялась рассеянно перелистывать ее, а потом перед ней возник Чарли Уотерс. Она поднялась ему навстречу и обхватила за необъятную талию.
– Чарли!
– Привет, Рейчел. – От него разило крепким запахом табака.
– Это – Джонатан.
– Наконец-то мы встретились. Дженни много рассказывала о вас.
Мужчины пожали друг другу руки.
– Ну, пойдемте, – пригласил гостей Чарли. – Я кое-что для вас подготовил.
Они последовали в его офис на втором этаже. Первым, что бросилось Рейчел в глаза, был пустой письменный стол Дженни. Она смотрела на него, и перед ней проплывали воспоминания.
Чарли предложил рассесться вокруг его стола и выпить чаю или кофе. Оба выбрали кофе и, пока Чарли, шаркая ногами, ходил за напитками, Рейчел не отводила глаз от стола Дженни. Джонатан молча сидел рядом.
Чарли вернулся с двумя чашками горячего кофе, над которыми поднимался пар.
– Я рад повидаться вновь, Рейчел, ведь в прошлый понедельник нам так и не удалось поговорить.
– Что ж, теперь пришло время, – сказала она, с облегчением отметив: ей представился шанс узнать больше о своей подруге, не опасаясь сказать какую-нибудь глупость в свете того, о чем они беседовали несколько дней назад. Как и в случае с Элизабет, Грейс и Элисон, Рейчел была не склонна говорить о себе и собственных проблемах. – Ну, так расскажи мне, как у тебя дела на работе в последнее время?
– Как у меня дела? – недоуменно переспросил Чарли. – Знаешь, да как всегда. Или ты имеешь в виду что-то конкретное?
– Да. Тот уик-энд, который Дженни провела в Форт-Уильяме. Ты знал, что она планирует его?
– Разумеется. Она пару раз работала по субботам, вот как я сейчас, потому что хотела уехать на несколько дней. Улететь в пятницу утром, а вернуться в понедельник вечером. Иногда она так делала. Только на этот раз обратно уже не вернулась…
Рейчел потерла глаза.
– Она ни о чем тебя не спрашивала в тот день, когда уехала?
Рейчел вспомнила: в своем последнем письме Дженни упоминала, что, возможно, ей придется обратиться к Чарли за советом. Интересно, обратилась или нет?
Чарли покачал головой.
– Нет, в тот день я ее не видел. В последний раз мы разговаривали за день до того.
