Темные звезды полностью

Незнакомка в черном была худенькой и невысокой. Ее лицо скрывалось за изящной маской, волосы она прятала под капюшоном, а руки – под перчатками до самого локтя. Единственная полоска кожи, незакрытая одеждой, белела у самого горла.

Разглядывая ее, Дороти не могла избавиться от ощущения, что этот человек хорошо ей знаком. Как это ни абсурдно, но ее вдруг посетило удивительное, тревожное чувство – ей казалось, будто она смотрит на саму себя.

Возможно ли это? Она ведь помнила, что улетала в прошлое. Может, она осталась в нем, отыскала способ внедриться в Цирк и сохранила лидерские позиции?

Но зачем? Дороти нахмурилась, прокручивая этот вопрос в голове. Вновь возглавлять банду ей совсем не хотелось, как не хотелось и иметь никаких дел с Маком Мерфи. Так ради чего потрачено столько усилий, ради чего лететь в прошлое, маскироваться, лгать?

Дороти обернулась. Еще несколько Фигляров пытались поднять «Черную ворону» в воздух. Девушка стиснула зубы. Обстановка начинала накаляться. Эти дурацкие попытки уже не веселили ее, как прежде. Она видела, что циркачи не спешат покидать корабль, а ведь вся суть ее плана состояла в том, чтобы выкрасть емкость с ЭВ из кабины пилота. Но как это сделать, если «Черная ворона» окружена?

Она в отчаянии закусила губу.

И вдруг ее осенило…

Возможно, Квинн Фокс, убийца, людоедка, глава Черного Цирка, и не смогла бы прибрать к рукам ЭВ, а вот Дороти, воровке и аферистке, это по плечу.

Она вскинула руку и достала из своих кудряшек шпильку. Шпилька была из ее эпохи, крепкая, серебряная – достаточно прочная, чтобы взломать любой замок, не погнувшись и не треснув. Дороти бережно хранила ее вот уже многие годы. В прошлом шпилька не раз ее выручала.

Пока толпа отвлеклась, девушка обошла машину времени сзади, скользя пальцами по прохладному металлу, и наконец нащупала край двери.

Грузовой отсек.

Дороти улыбнулась. Уж с ним она была хорошо знакома.

Оглядевшись, она убедилась, что все по-прежнему глядят на Беннетта – последнего из дурачков, пытающихся завести «Черную ворону», – а потом прижалась спиной к двери грузового отсека и скользнула шпилькой в замок. Стиснула зубы, повернула отмычку влево, затем вправо.

Замок поддался не сразу, но…

Получилось. Услышав щелчок, Дороти закрыла глаза, улыбнулась и выдохнула.

Хватка не утеряна!

Она приоткрыла дверь, скользнула в отсек и быстро ее закрыла. Надо было спешить. Двигаясь ощупью в полной темноте, Дороти наконец отыскала края панели, отделявшей этот отсек от кабины пилота. Прижалась ухом к перегородке и стала ждать, пока в передней части корабля все не стихнет. А потом, боясь даже вздохнуть, отодвинула заслонку в сторону.

Кабина пустовала. Дороти с облегчением выдохнула, пробралась вперед, опустилась на колени.

Внутренняя приборная панель была одним из важнейших элементов «Черной вороны». Экзотическое вещество хранилось в потайном отсеке. Дороти пробежала пальцами по нескольким кнопкам и рычагам, и наконец панель открылась. За ней показался стеклянный цилиндр, полный сверкающей жидкости, яркой, как солнечный свет. Потом по ней пробежала тень, и жидкость затвердела, как сталь, да и цвет приобрела соответствующий. А спустя секунду обернулась беспокойным синим туманом.

У Дороти перехватило дыхание. Была бы ее воля – она просидела бы тут целую вечность, любуясь диковинной, переменчивой субстанцией, но времени на это не было. Нужно было выбираться отсюда, пока очередной Фигляр не пролез в кабину, чтобы попробовать совладать с кораблем.

Дороти проворно достала емкость и спрятала ее под плащом, затем выбралась из кабины в грузовой отсек прежним путем, вернула на место заслонку и тихо выскользнула в гараж.

Остановилась на мгновение и осмотрелась. Никто не обращал на нее внимания. Все смотрели в сторону входа – ждали, кто же следующим решится сесть в кабину машины времени. Девушка проглотила ком в горле, стараясь успокоиться. Емкость с ЭВ угадывалась под тканью плаща.

Высокий, худенький паренек отделился от толпы, вскинув руки. Дороти нахмурилась. Кажется, прежде она его не видела. В отличие от остальных Фигляров одет он был вовсе не в черный плащ, а в кожаную куртку – потрепанную, с трещинками. Ее-то Дороти мигом узнала и застыла как вкопанная. По коже побежал холодок.

– Эш? – прошептала она едва слышно. Она смотрела на него неотрывно, а кожу покалывало. Он стоял к ней спиной, так что видно было лишь плечи и вязаную шапку, надвинутую низко, на самый лоб.

Неужели они с Эшем оба вернулись в этот самый момент прошлого?

Нет, – тут же осадила она себя. Это попросту невозможно – Эш не смог бы войти неузнанным в комнату, полную Фигляров.

И все же Дороти не могла отвести от парня глаз. Он влез в кабину и стал со знанием дела щелкать рычажками и кнопками.

Мерно заревел мотор. Вспыхнули фары. Дороти затаила дыхание. У него получается! Непонятно как, но он сумел завести машину времени.