– Сказать по правде, да, ради любви, – медленно проговорил он и посмотрел Лоретте прямо в глаза. Он понимал: она сейчас будет выискивать подвох, и ему не хотелось ее разочаровывать. Ему казалось важным произвести хорошее впечатление на мать Дороти – даже в таких странных обстоятельствах. – Если Дороти захочет быть со мной, конечно.
Лоретта приподняла подбородок и сжала губы в тонкую линию. Она не проронила ни слова, но Эш ощутил секундный триумф, точно выиграл битву, об участии в которой даже не догадывался. Возможно, подумалось парню, эта женщина проникнется к нему хоть каким-то уважением.
– Кстати, а Дороти… – проговорил он, расправив плечи, – …она …здесь?
– А, нет. – Теперь уже Лоретта улыбнулась широко, обнажив острые, белые зубы. – Нет, куда-то запропастилась.
В ночном небе мерцал серебристый диск луны, а его бледный свет почти не рассеивал лесной сумрак.
Дороти затаилась за сучковатым деревом. Ветер трепал ей волосы. Сквозь тусклый свет она различила впереди силуэт Эша: тот, склонив голову, прорезал дыру в ограждении из колючей проволоки. За ним виднелся большой туннель, обитый железом, он вел прямо внутрь горы, а еще отряд вооруженных солдат – они охраняли вход на базу.
Дороти затаила дыхание и стала ждать. Последующие события их первой вылазки на базу она хорошо помнила. Помнила, как она вместе с остальными пряталась за деревом, пока Эш пробирался на территорию под надзором камер видеонаблюдения, чтобы отвлечь на себя внимание.
Вот-вот начнется…
Через секунду появился еще один солдат, а вместе с ним Дороти из прошлого: темноволосая, и с виду совсем еще юная, а с ней Чандра, Уиллис и Зора. Через несколько секунд из зарослей выехала большая зеленая машина, и солдаты завели пленников внутрь.
Дороти выдохнула. Отлично. Пока все идет в точности как она помнила. Она на цыпочках пошла вперед, стараясь не наступать на камушки и ветви, чтобы не привлечь к себе внимания, и спряталась за машиной. Подергала заднюю дверцу.
Та оказалась не заперта. Что ж, ей упростили задачу!
Пока машина лавировала меж деревьев, никто не проронил ни слова. Слышалось только, как хрустят и скрипят под колесами камешки и ветви, да еще один из солдат то и дело прочищал горло, точно в нем нестерпимо першило.
Дороти съежилась в самом дальнем углу и старалась дышать потише, чтобы не привлекать внимания. За ближайшим окошком лесные пейзажи слились в зеленовато-черное пятно, а дождь барабанил по стеклу. Дороти слегка вытянула шею, чтобы хоть как-то отслеживать маршрут меж деревьев.
Они выехали из леса на асфальтированную дорогу, вдоль которой тянулось ограждение из колючей проволоки. Впереди показалась шеренга военных, охранявших вход в «Форт Хантер» с оружием на изготовку. Над головами у них поблескивали прожекторы. Машина остановилась, и Дороти различила голоса – впрочем, неспешный разговор продолжался недолго. Вскоре солдаты расступились, и машина въехала внутрь.
Дороти только и успела, что различить вдалеке слова «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОМПЛЕКС ФОРТ ХАНТЕР», а потом вокруг них сомкнулись стены темного туннеля. Шум мотора эхом отражался от кирпича, которым он был выложен. Еще несколько томительных минут – и они наконец затормозили напротив белого сооружения, напоминавшего огромную пропускную будку. Солдат, охранявший постройку, резво метнулся к машине с автоматом на изготовку.
Дороти сжала губы. Она не помнила, чтобы в ее первый визит сюда этот самый солдат обыскивал машину, но волнение все равно разыгралось не на шутку.
Водитель опустил оконное стекло, о чем-то переговорил с солдатом, и тот, кивнув, отошел с дороги.
Дороти выдохнула сквозь крепко сжатые зубы. Получилось. Ура!
Когда остальных увели в камеру, она осталась в углу машины и выбралась из нее лишь тогда, когда ту припарковали неподалеку от столовой. Послышался громкий гул голосов и шагов, водитель вместе с остальными солдатами вышел, а она осталась одна.
Дороти досчитала в уме до ста, а потом, удостоверившись, что рядом никого, и сама выбралась наружу.
А теперь надо найти Профессора.
Путь через темный, пропитанный сыростью коридор показался ей вечностью, и в какой-то момент она решила, что потерялась. Ощущение было такое, будто она уже множество часов идет в полумраке и с каждым шагом слабые лампочки под потолком только сильнее тускнеют.
