– Да не боись ты, – проворчал полуорк. – Ото было б, кого бояться – Зеана! Он классный мужик, никого зазря не обижает. Умню-ю-ючий…
– Ну… – смущенно протянул принц, но не стал говорить о своих сомнениях, спешился и решительно вошел в широко распахнутую дверь.
Их ждали на втором этаже, в просторной комнате, посредине которой стоял круглый стол. Однако верховного мага Лорага еще не было. Зато Даралас увидел нескольких высокопоставленных военных – уже знакомого ему Каргата, темного эльфа, кряжистого гнома, альва и двух пожилых людей.
– Здравствуй, сынок! – встал орк, приветственно оскалив клыки. – Рад тебя видеть! Хочу представить командующих пограничными армиями – Заратаэля из Дома Черного Пламени, Торби, сына Барита, Ларале далле Сантира, Джарба Рунеса и Мориса Лорби.
Генералы по очереди вставали и кланялись.
– Позвольте выразить восхищение вашими тактическими находками, – мелодичным голосом сказал альв, он был очень похож на эльфов, но белые волосы и красные глаза не давали ошибиться. – Они великолепны!
– Да нечем там восхищаться! – досадливо буркнул Даралас. – На скорую руку придумал. Было бы немного больше времени, я бы вообще постарался без потерь обойтись. Понимаете, военачальники моего неуважаемого отца привыкли действовать по учебникам тактики, любое новшество становится для них сюрпризом. А кто сказал, что враг должен действовать так, как им хочется? Обыгрывать этих любителей устоявшихся схем – все равно, что детей.
Генералы переглянулись, затем в упор уставились на принца, он чувствовал себя неуютно под их вопрошающими взглядами.
– Иногда привычные схемы дают преимущество, – недовольно буркнул гном. – Они кровью отрабатывались!
– Иногда, – согласился Даралас. – Но далеко не всегда.
– Успокойся, Торби! – хлопнул гнома по плечу Каргат. – Мальчик доказал свое право. Я ведь хотел просто держаться до последнего бойца. Там бы нас к вечеру и положили всех. А вышло сам знаешь что – эльфов разгрохали вчистую при мизерных потерях.
– Да знаю… – тяжело вздохнул тот. – Обидно просто… Неужели все наши схемы так предсказуемы?
– Отнюдь, – возразил принц. – Все зависит от полководца и того, как он эти схемы применит. Если он дурак – то прямо и тупо, понять его план труда не составит. А вот если умен… Тогда придется повозиться и придумать что-нибудь, что станет для него неожиданностью.
– Ты прав, парень, – обреченно махнул рукой гном. – Но у нас, вроде, дураков в высших офицерах не водится, а все равно такого, как ты, не выдумали. Знать, будем учиться, это никогда не поздно. Спасибо тебе за урок! Скажи только, как тебе в голову пришло орков в хирд выстроить?
– А что тут такого? – пожал плечами Даралас. – Чуть-чуть изменил построение, латники опытные, сами сразу все поняли.
– Эх-х-х… – почесал в затылке Каргат. – А я ведь и не подумал бы о том, непривычно.
– Вот именно, что непривычно! – глаза принца горели лихорадочным огнем. – Я тут придумал схему, как почти без потерь Тарнию вернуть! Свамбо, – он кивнул на друга, – подсказал мне интересную вещь – тактику малых групп.
– А ну-ка, а ну-ка… – наклонился вперед Морис Лорби.
– Погодите немного, – прервал их чей-то голос. – Сначала мне надо поговорить с мальчиком.
У стены, на которой медленно затухал портал, стояли два старика. Один в мантии темного мага, а второй в странном обтягивающем рубчатом комбинезоне.
– Здравствуйте, уважаемый Зеан! – генералы встали и дружно поклонились.
– Рад вас всех видеть, – улыбнулся тот. – Позвольте представить вам моего спутника. Владимир Горберг.
Старик в комбинезоне наклонил голову, затем обвел взглядом собравшихся. Натолкнувшись на Свамбо, он немного удивился, но улыбнулся и приветливо кивнул.
– Это ваш парень? – задумчиво посмотрел на кенийца Зеан. – Вы, помнится, говорили, что кто-то из ваших рядом с принцем.
– Да, мой, – ответил Горберг. – Его имя – Свамбо.
– Ладно, потом, – маг повернулся к молодому эльфу. – Значит, тебя зовут Даралас, мальчик?
– Да. Даралас, сын палача.
– Как ты сказал?.. – мертвенно побледнел Зеан. – Сын палача?!
– Никем иным я своего отца после той деревни считать не могу, – закусил губу принц.
– А Свамбо тебе кто?
– Друг, – ответил Даралас, покосившись на невозмутимого кенийца. – Наверное, самый близкий.
– И изменит их жизнь сын палача… – едва слышно сказал маг, не отрывая взгляда от эльфа. – И станет чужой ему ближе всех… И пробудит суть своего народа… Как же все это странно…
– Что вы имеете в виду? – насторожился Горберг.
– Да все то же пророчество, в которое вы не верите. Это слова из него.
– Черт возьми! – непонятно выругался землянин. – Похоже, в нем действительно что-то есть – три совпадения подряд? Нет, это не просто так.
– Еще бы! – усмехнулся Зеан. – Такие пророчества всегда сбываются. Только сбываются чаще всего довольно странным образом. Вот как сейчас, например. И неясно, чем все закончится.
– Посмотрим, – вздохнул Горберг.
– Ладно, об этом поговорим позже, – маг снова повернулся к ничего не понимающему Дараласу. – Я краем уха слышал, что ты придумал план возвращения Тарнии?
