Ему предстоит решить много проблем. А мне нужно думать о будущем. Учеба для меня теперь закрыта, придется искать себе другое занятие.
Я подумала, что могу как Бурдж Паркатис, преподавать в Академии дисциплины, не требующие магических умений. У меня ведь и раньше мелькала такая мысль. Конечно, местным биологом мне не стать, травки совсем интереса не вызывают. А вот читать лекции по истории или расологии – почему бы и нет? Все, решено, обсужу с Драмиэлем!
На следующий день, уже перед самой отправкой, выяснилось, что Ферлисс тоже собралась с нами. Вряд ли, конечно, из-за меня. Наверное, не захотела расставаться с подругой. Вот так втроем мы и шагнули в открытый принцем портал, чтобы оказаться сразу перед Вратами Академии.
Там уже ждали Драмиэль и госпожа Гилли. Они вышли ради меня. Потому что без их помощи я не могла попасть внутрь. Врата не пропускали тех, в ком нет магии или ее недостаточно.
Это была печальная встреча. Но еще печальнее было увидеть своих товарищей по практике и то, как они с сожалением отводят глаза и делают вид, что спешат.
– Идем, – Джилиан Гилли обняла меня за плечи и повела к главному корпусу.
Рядом шагал молчаливый и будто постаревший Драмиэль, а за спиной пристроились Ферлисс и Изабелла.
– Мы всем сказали, что ты смогла пробудить дракона, но потеряла его в бою и лишилась магии, – сообщил Драмиэль, когда мы с ним оказались в его кабинете.
Мои спутницы остались в приемной.
– Никто не должен знать, что к этому причастен король или черный феникс.
– Почему? Зачем скрывать правду?
– Затем, что черных фениксов не существует. Это просто страшные сказки. А что касается короля, то для народа правитель непогрешим.
Я перевела на дядю недоверчивый взгляд:
– Это вы сейчас серьезно? Непогрешим? Да он меня похитил и чуть не убил!
– Знаю, – он сжал мою руку. – Но сейчас в королевстве сложилась опасная ситуация. Так сказать, междувластье. Король недееспособен, а его законный наследник собирается отказаться от трона. Если не хочешь подлить масла в огонь, то лучше молчи.
– В смысле “скрывай правду”? – фыркнула я.
– Твоя правда ничего не исправит, – взгляд Драмиэля стал жестким. – Зато приведет страну к гражданской войне. Ты готова взять на себя такую ответственность?
Подумав, вздохнула:
– Нет, не готова.
Дядя пару секунд внимательно смотрел на меня, потом тоже вздохнул:
– Не злись. Понимаю, что тебе тяжело. Но мы не знаем, как поведут себя главы кланов, когда узнают о поступке Ортреда. Он был королем лишь потому, что всем драконам хотелось жить в мире, а не сражаться за власть.
– А Айзен?
– Что “Айзен”?
– С ним ведь все будет хорошо?
Драмиэль немного задержался с ответом.
В дверь постучала госпожа Гилли. Она внесла чай и подбодрила меня улыбкой. Когда за ней закрылась дверь, дядя сказал:
– Главное, чтобы все хорошо было с тобой. Об остальном не беспокойся, Айзен сможет за себя постоять.
Потом мы долго пили чай с крошечными пирожными и обсуждали мое будущее. Я рассказала без утайки обо всем, что случилось. Ведь дядя был не только близким родственником, но и тем, кто мог мне помочь.
– В том, что случилось, есть и моя вина, – признался он, когда я замолчала. – Вас не должны были отправлять на практику без меня. Каждый год я лично открываю порталы и проверяю их безопасность. Но в этот раз…
– В этот раз вас не было.
– Да. Накануне я получил сообщение от королевы.
От изумления я едва не расплескала чай.
– Вы переписываетесь?!
– Поверь, я удивился не меньше тебя. Она писала, что хочет встретиться и что дело касается моего брата. Сама понимаешь, я не мог пропустить эту встречу.
– И? Что она сказала?
– Ничего. Я ее даже не видел. Когда прибыл в оговоренное место, там ждал экипаж без гербов. Кучер сказал, что доставит меня к королеве. Но едва я сел, как он бросил в меня усыпляющий порошок.
– Кучер?! Какой-то кучер так легко с вами справился? Вы же сильнейший маг королевства!
– Я глупейший маг королевства, – Драмиэль поморщился от неприятных воспоминаний. – На карете был установлен Глаз Пустоты. Я только потом это понял, когда начал размышлять, почему не заметил подвоха и почему не смог ни обернуться в дракона, ни применить магию. Этот экипаж был нашпигован противодраконьими заклинаниями, но я не почувствовал ни одного!
– Значит, кучером был Сильхард? – догадалась я.
– Или его сообщник. Честно, я даже не глянул ему в лицо. Сознание отключилось сразу, как эта гадость попала мне в нос. А очнулся я там, где меньше всего хотел быть.
Последние слова он произнес, скрипя зубами и так сильно сжимая чашку, что она лопнула в его руках, облив остатками чая.
– Ронгарх! – потрясенно вскочила я. – Вас обманом отправили на Ронгарх!
Ну вот, теперь паззл сложился.
Я ведь чуть голову не сломала, ища причины, по которым дядя не пришел мне на помощь и не вытащил из преисподней под названием Оренволд. Были мысли, что он просто решил избавиться от меня. Но такое мне даже на ум не пришло.
