Одного из сильнейших драконов, опытного мага, самого ректора Высшей Королевской Академии заманили в ловушку и усыпили каким-то порошком. А потом доставили на остров-тюрьму и бросили там как мусор.
– Так глупо попасться, – пробормотал он, стряхивая осколки на пол. – Моя жизнь уже не будет прежней…
– Но как вы оттуда выбрались?
– Если бы не помощь Айзена, то никак. Ты ведь была на острове, знаешь, чем он опасен для драконов. Мы с Ротбергом оказались абсолютно бессильны, а гарнизон получил приказ не выпускать нас ни под каким видом.
– Приказ короля?
– В том-то и дело! Печать на приказе была поддельная! Но это мог доказать только носитель королевской крови. Спасибо Джиллиан, когда я не вернулся, она начала бить тревогу. Отправилась во дворец на мои поиски. И уже там встретилась с принцем.
По рассказу Драмиэля выходило, что это случилось именно в тот день, когда мы с Айзеном прибыли во дворец. Значит, пока я сидела в покоях и ждала принца, он успел встретиться с Джиллиан. Помнится, пришедшая горничная так и сказала: отбыл по срочному делу. Я ведь тогда решила, что это король его отослал.
– Значит, Айзен вернул вас с острова?
– Да, это был он. Но обратно со мной не отправился. Сказал, что у него задание, и попросил присмотреть за тобой. Однако…
– …когда вы прибыли во дворец, меня там уже не было, – закончила я за него.
Что ж, даже не сомневаюсь, Драмиэля из Академии убрал Сильхард. Но раз сюда примешали королеву, значит, у моего кузена действительно во дворце есть сообщник. Тот самый, которого сейчас ищет Айзен.
Мне на ум только один кандидат приходил. Точнее кандидатка. Эрика Дормер. Но это был слишком очевидный “дворецкий”. Нет, там наверняка все сложнее. Как в деле с Алисией Гедвиг.
– Может ли королева быть в этом замешана? – выдала я вслух свои подозрения.
Драмиэль покачал головой:
– Ей незачем так подставляться. Скорее, кто-то использовал ее имя.
Да, это было похоже на правду.
– Но теперь феникс мертв, – продолжил дядя, – а ты осталась без магии. Надо решить, что делать дальше.
– Да, он мертв, – я полезла за пазуху и достала медальон Сильха. – Это все, что от него осталось. Это и Глаз Пустоты. Миркула передала вам подарок?
Драмиэль пристально посмотрел на медальон, потом вывернул руку ладонью вверх, и на ней прямо из воздуха соткался небольшой ларчик. Почти такой же, в каком король хранил перстень-портал.
– Ты об этом? – спросил, придвигая ларчик ко мне.
Крышка открылась, внутри лежала та самая бусина.
Я сняла медальон и положила его рядом с бусиной. Потом вытащила из кармана перстень с черным камнем и присоединила к остальным артефактам. После чего кивнула:
– Да. Теперь эти штуки бесполезны, но лучше спрятать их подальше.
– Я так и понял. Ты вряд ли стала бы передавать мне какую-то ерунду. Поэтому убрал в самое надежное место, какое только может быть у дракона. Личную внепространственную сокровищницу.
Он сжал руку в кулак, и ларчик исчез, не оставив следа.
Я облегченно вздохнула.
Мы проговорили до самого вечера. В конце концов, пришли к мысли, что, пока Айзен решает свои проблемы, я поживу в Академии и продолжу ходить на занятия. Но только на те, где не требуется практическая магия. Теорию учить мне ничто не мешает.
– Если хочешь, я могу выделить тебе отдельную комнату, – сказал Драмиэль, застегивая на моем запястье новый браслет-оберег взамен утерянного. – В крыле для преподавателей есть свободные…
– Нет, это лишнее. Мне же все равно придется встретиться с однокурсниками, раз я собралась продолжить учебу. Уж лучше вскрыть нарыв одним махом.
На самом деле, мне хотелось оттянуть этот момент как можно дальше. Но я знала свой характер и понимала: чем дольше буду прятаться от правды, тем тяжелее будет ее принять.
– Ну смотри, ты всегда можешь передумать, – вздохнул дядя. – Я добавил в браслет дополнительные охранные заклинания. Но Изабелла должна жить с тобой, раз уж она теперь твоя Тень.
Тут я не возражала. Больше того, даже обрадовалась, когда Драмиэль сказал, что зачислит моих спутниц в преподавательский штат.
– Пока с испытательным сроком, – предупредил он, строго глядя на Изабеллу и Ферлисс. – Будете инструкторами. Вы, госпожа ди Антрес, инструктором по магическому бою. А вы, госпожа Аранель, по ускоренному восстановлению жизненных сил. Возражения есть?
– Никак нет! – обе гаркнули, будто все еще были в армии.
– Вот и отлично.
– Только можно мне с ними жить? – Ферлисс покосилась в нашу сторону.
– Вообще-то не положено, – нахмурился дядя. – Преподаватели живут отдельно, к тому же комнаты рассчитаны на двоих. Но поскольку Изабелла теперь Тень Натальи… посмотрю, что можно сделать.
– Ура! Спасибочки! – целительница тут же запрыгала, хлопая в ладоши.
– Я еще ничего не сделал! – осадил ее ректор.
Подписав распоряжение, отдал Изабелле, как самой ответственной на его взгляд, и отправил нас к коменданту женского общежития.
Сегодня дежурила Сиенна Билдер. После недолгих переговоров и препирательств, госпожа Билдер оторвала от стула объемный зад и, ворча, повела нас на третий этаж.
