“И поэтому он дал мне подержать то кольцо, – пронеслось в голове. – Это была проверка”.
Да, проверка. Хорошо, что у меня хватило выдержки отдать артефакт и глазом не моргнуть. Неизвестно, как поступил бы король, пойми он, что я могу открыть тот портал хоть сейчас.
Я посмотрела на обоих мужчин.
– Осталось решить, что делать дальше.
– Как что? – удивился Ротберг. – Пока продолжай спокойно учиться. Драмиэль тебе в этом поможет. А насчет артефакта скажете королю, что я скорее умру, чем выдам секрет. Это заставит его сосредоточиться на тебе и твоем обучении.
Он протянул руку к вазе и взял яблоко.
– Дело не только в артефакте, – осторожно вставил его брат. – У нас есть проблема посерьезнее. Таша – истинная пара принца Айзена. Наследника трона.
Яблоко упало из рук Ротберга. Глухо стукнуло по столу и отпрыгнуло на пол. Подкатилось к моим ногам.
Ротберг цветисто выругался.
– Ты – истинная принца? – он уставился на меня так, будто видел впервые.
– Да, – кивнула я.
Повисла пауза. Ротберг то и дело дергал бровями.
– И чего вы хотите от меня?
– Чтобы ты помог своей дочери, – сказал Драмиэль.
– Все это, конечно, очень интересно. Но, я так понимаю, король против ваших отношений? – испытующий взгляд Ротберга остановился на мне.
Я кивнула.
– Тогда я тоже против, – продолжил он. – Как дракон и как подданный Ленорманна. Фениксы – темная раса. Невеста наследника – будущая королева Ленорманна. А Ленорманном не могут править темные. Это исключено!
Его слова звучали жестко и хлестко. От них мне стало больно.
– Я еще и дракон, – прошептала, борясь с подступившими к горлу слезами.
– Это ничего не меняет. Твой дракон очень слаб, раз ты пришла искать моей помощи. И всегда будет слабым.
Он поднялся с места, резко отодвинув стул. Тот издал противный протяжный скрип, проехав ножками по каменному полу.
– Но именно поэтому мы и прибыли, – попытался остановить его Драмиэль. – Нужно усилить ее драконицу. Ты как отец можешь это сделать!
– Не могу, – он мотнул головой. – Забыл, что здесь не работает магия?
– Магия в крови! Если мы перельем Натали твою кровь, то, возможно, за границами острова магия пробудится…
– Вот именно, возможно, – оборвал Ротберг.
– Пожалуйста, брат. Она же твоя дочь.
– Я не чувствую, что она моя дочь. Прости.
Не выдержав всего этого, я вскочила.
– Ты куда?
– Мне лучше выйти, – пробормотала, направляясь к дверям. – А вы пообщайтесь тут без меня. Думаю, что вам есть о чем.
– Натали, останься, – позвал Драмиэль.
Но я уже была возле выхода. Пролетела мимо удивленного слуги и выскочила за двери.
В горле стоял комок. Неужели все зря? У меня было столько надежд на эту встречу, а оказывается, я не больно-то и нужна своему отцу. Знай он, что моя мама феникс, то и близко бы к ней не подошел.
– Ротберг! – раздалось из-за дверей.
Потом донеслись шаги. Они быстро приближались.
Да, слышимость здесь феноменальная. Ни одно слово, сказанное в этом доме, не останется тайной.
Дверь открылась. По спине мазнул холодок.
– Наталья, – произнес Ротберг, останавливаясь позади меня. – Постой. Я не хотел быть грубым. Но тебе лучше забыть про принца. Так будет лучше для… всех.
Я сжала кулаки и повернулась.
– Для кого “всех”?
– Для всего Ленорманна. Если твоя тайна станет известна драконам, даже король не сможет тебя защитить, понимаешь? Он просто не захочет рисковать своим положением. Не забывай, как однажды главы кланов выбрали род Ленорманн для правления нами, так могут и снять!
– Но ведь я тоже могу стать драконом! Просто помогите мне. Дайте шанс.
Вместо ответа Ротберг прошелся по мне сканирующим взглядом. Изучил с головы до ног.
– Здесь опасно, – сказал таким тоном, что мне стало не по себе. – Я прикажу дворецкому отвести тебя в комнату. Там ты сможешь нас подождать.
Затем щелкнул пальцами. На пороге появился уже знакомый мне Конрад. Ротберг отдал короткий приказ, и тот поклонился.
– Леди, ступайте за мной, – услышала я.
Посмотрела в последний раз на отца и пошла за слугой. Но пока мы не скрылись из виду, мой затылок сверлил пристальный взгляд Ротберга. Казалось, он что-то задумал.
***
Я стояла на балконе, в комнате, куда меня привел Конрад, и смотрела вниз, на волны, бьющиеся о скалы. Морской воздух проникал в ноздри, он нес свежесть и запах свободы. Но легче от этого не становилось.
Хмурые мысли не желали меня покидать. Пальцы нервно мяли края рукавов.
Да, не такой встречи с отцом я ожидала. Не такого холодного безразличия.
Неужели Ротберга совершенно не тронуло, что у него есть дочь? И что женщина, которую он любил, умерла.
А любил ли…
Я тяжело вздохнула.
Пора посмотреть правде в глаза. Мы с ним абсолютно чужие люди. Или драконы. И ничего друг другу не должны. Ни он мне, ни я ему.
Он, может, вообще не рад нежданной наследнице. Особенно фениксу.
От этих мыслей на душе становилось все хуже и хуже. Никогда прежде меня так не ранило чужое равнодушие. Сейчас я чувствовала себя ребенком, которого поманили конфетой, а в яркой обертке оказался обычный камень.
Обидно до слез.
За спиной распахнулась балконная дверь.
– Как ты? – спросил, входя, Драмиэль.
