Вчера я этого не заметила, но кровать Драмиэля оказалась по-солдатски узкой и твердой, а белье – таким же, как и в студенческом корпусе. Похоже, дядя не роскошествовал на должности ректора. Обстановка в спальне тоже была лаконичной. Ничего лишнего: ни резьбы, ни инкрустаций, ни росписи. Все это с лихвой заменяли защитные и отпугивающие знаки, которыми были испещрены все поверхности апартаментов.
Когда я оделась и вышла, в гостиной уже был накрыт стол. Точнее, он ломился от еды.
– Зачем так много… – начала я и осеклась.
Воздух наполнял аромат жареного мяса. Стоило вдохнуть его – и у меня в животе забурчало. Я вдруг поняла, что испытываю зверский голод.
Миг – и я уже была за столом. А еще через миг поймала себя на том, что, урча, как голодный кот, уплетаю огромный стейк.
А ведь прежде у меня по утрам вообще не было аппетита. Обычно я брала бодрящий напиток с молоком и булочку, похожую на круассан. Голод просыпался только к обеду. Что же случилось?
Размышлять было некогда. Блюда пропадали во мне одно за другим, а я все не могла наесться. Джиллиан сидела за столом напротив меня, подперев щеку рукой, и с умилением смотрела, как я объедаюсь.
Наконец еда в тарелках закончилась.
– А еще что-нибудь есть? – протянула я, тоскливо глядя на гору грязной посуды.
– Пока хватит, – госпожа Гилли пододвинула мне чашку с чаем. – Все, пей и пошли.
В чае точно что-то было подмешано. Потому что пока я пила, появилось приятное чувство сытости.
Опустошив чашку, я выдохнула и уже более осмысленно посмотрела по сторонам. Вспомнила, как минуту назад хватала еду руками, и покраснела.
– Что со мной было?
– Ну… – протянула Джиллиан, постукивая себя по губам. – Я не дракон, но немного в физиологии разбираюсь. Похоже, ты растешь.
– Расту? – я испуганно глянула на себя. – Куда? Вширь что ли?
– Нет, – она рассмеялась. – Еда – это энергия. Энергия нужна для роста дракона. Чем активнее он растет, тем больше нужно еды. Так что теперь ты должна усиленно питаться. И побольше налегай на мясо.
Я застыла, переваривая эти слова.
Мой дракон… растет? Неужели получилось?!
Сама не заметила, как произнесла это вслух.
– Кто знает, – вздохнула Джиллиан и поднялась. – Только время покажет, что там получилось. Готова?
Она окинула меня придирчивым взглядом и кивнула:
– Идем!
Когда я пришла, наш курс уже выстроился в боевом порядке на площади возле главного корпуса.
Миркула встретила мое появление недовольным высокомерным кивком, но все же подвинулась, давая мне место.
Я же бросила любопытный взгляд на шеренгу.
– Студентка Саррах! – прозвучал резкий окрик. – Встаньте в строй!
На меня строго смотрел Драмиэль. Рядом с ним стояли магистр Рорх и декан Боевого факультета Оргранд Тильгарр – тоже дракон.
Дядя был явно не в духе. Интересно, с чего бы это? Зато я успела одним глазом заметить Эльсанира и его свиту. Ага, значит, принц вернулся из… ну, где он там был.
– Смир-р-рна! – рявкнул магистр Рорх во всю глотку, и мы, дружно выдохнув, вытянулись в струну. – Р-р-равнение на ректора!
– Итак, студенты, – заговорил Драмиэль, идя вдоль строя и поочередно заглядывая в лицо каждому из нас, – сегодня у вас особенный день…
Мы стояли шеренгами. Впереди по традиции боевики, за ними целители, потом алхимики и артефакторы. Причем боевики стояли по двое, так называемой связкой: один атакует, второй прикрывает.
На каждые три связки полагался один целитель, один алхимик и один артефактор, он же бытовик, способный обеспечить комфорт в полевых условиях. Такая группа из девяти магов называлась боевым расчетом. А суть нашей первой практики в Оренволде была в том, чтобы мы все притерлись друг к другу и научились действовать слаженно.
Все это дядя уложил в короткую речь. А потом заявил:
– Ваша практика начинается с сегодняшнего дня. Сейчас декан Оргранд зачитает состав боевых расчетов.
– Вольно! – гаркнул Рорх.
Из нас словно воздух выкачали. Половина моих соседей тут же ссутулилась.
А дядя пристально посмотрел на меня. Казалось, он пытается разглядеть следы проснувшейся драконицы. Однако я ее не ощущала. Если не считать зверского аппетита, который вновь потихоньку начал досаждать, я не чувствовала никаких изменений.
Тем временем Оргранд начал зачитывать имена студентов и позывные расчетов. Те, кого он называл, отходили в сторону и вставали группами. По лицам этих счастливчиков было видно, что одни рады компании, в которую попали, а другие – не особо. Как всегда, аристократы воротили нос от простолюдинов.
Я нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая своей участи. Интересно, с кем меня поставят? Хорошо, что Эльзы тут нет, не хотелось бы попасть с ней в один расчет.
От волнения у меня даже ладони вспотели. Я тайком начала вытирать их об форму, и тут прозвучало мое имя:
– Студентка Саррах! Студентка Викран! Боевой расчет “Красный пять”.
От неожиданности я на секунду оцепенела. Это же тот расчет, где уже есть Эльсанир и его братва. Мне что, предстоит провести ближайшие недели в компании младшего принца и его подпевал?
Такой подставы от дяди я не ожидала.
– Шевелись! – прошипела на ухо Миркула.
