Кажется, Драмиэль может поставить мне высший балл по самообладанию. Я сегодня почти не пользовалась браслетом для успокоения нервов и никого не убила. Правда, мысленно уже устроила в Академии армагеддон.
С этими мыслями я вошла в женский корпус.
После выпуска четвертого курса, в общежитии провели рокировку. Мы, первокурсницы, переехали с четвертого этажа на третий. Комнаты там были точно такие же, только соседи за стенкой поменялись. А еще наши новенькие ордера давали нам право покидать Академию и выходить в ближайший городок, но только в строго отведенное время.
Я этим правом еще ни разу не воспользовалась, если не считать визитов в столицу и к отцу. Гулять по городу мне было не с кем, а одна я бродить там не хотела. Да и какой смысл идти туда?
Денег у меня тоже не было. Студентов полностью обеспечивала Корона и спонсоры, так что стипендию никто не платил. Мои однокурсники получали деньги из дома, а у меня дома не было.
Конечно, я могла обратиться к Драмиэлю. Он как-то даже сам предложил. Сказал, если что-то нужно, обращайся. Но я не сумела на это отважиться. Хоть и называла его в мыслях “дядей”, но не могла заставить себя подойти и попросить денег.
Мимо пробежала стайка третьекурсниц. Среди них была Эмили. Она мазнула по мне нечитаемым взглядом, но вдруг коротко кивнула, как равной. И умчалась вслед за подругами.
Я вспомнила, что она перешла на последний курс и выпустится в новом году. А Изабелла и Эрика выпустились вместе с Айзеном. Обе стали боевыми магами. Где служит Изабелла, я не знала, а вот Эрика попала, куда хотела, в охрану королевского дворца. Интересно, Айзен с ними общается?
Ревность скребнула по нервам когтистой лапой.
Я тяжело вздохнула и начала подниматься по лестнице. Но чем ближе становился третий этаж, тем сильнее начинало биться сердце.
Возникло странное чувство. Точнее предчувствие. Будто что-то проснулось внутри меня и заворочалось.
Феникс?
Нет, не он. Мой подозрительный, вечно взъерошенный и злопамятный птиц затих. Я его почти не ощущала. Это было совсем другое.
Драконица?
Да, может быть.
Чем выше я поднималась, тем нетерпеливее она становилась. Минуту спустя я поняла почему.
В дверях комнаты меня встретила Арика.
– Ну, вы тут пообщайтесь, – пропищала она со смущением на лице, – а я к Марцелле.
Бросила на меня виноватый взгляд, нырнула под локоть и убежала.
Я же застыла на пороге как статуя.
Потому что в комнате у окна стоял Айзен.
Когда я вошла, принц обернулся и теперь смотрел на меня, жадно и пристально. Так, словно я была драгоценностью, которую он хотел украсть, но не мог.
– Таша, привет, – сказал он тихо и хрипло.
Его руки были спрятаны в карманах, но я ощутила идущее от него напряжение.
– Привет, – прошептала немного растерянно. – Какими судьбами?
Я же видела, как он ушел порталом! Порталом в мою комнату?
– Пришел с тобой повидаться…
Его взгляд скользнул по моему лицу и замер на губах.
Кадык принца дернулся, будто Айзен сглотнул.
– Понятно, – скрывая вспыхнувшую радость, я шагнула к столу и сделала вид, что копаюсь в своей сумке.
Айзен за моей спиной переместился. Я каждой клеточкой почувствовала, что он стал ближе ко мне.
– Я слышал, ты покидала Академию, – продолжил принц.
Его дыхание коснулось моего затылка. По коже пронеслась волна горячих, будоражащих мурашек.
– Были семейные дела, – я изо всех сил вцепилась в сумку.
Мое тело превратилось в натянутую струну. Каждый нерв, каждая жила и мускул дрожали от напряжения. От ожидания – что сейчас сделает Айзен?
В прошлый раз наша встреча не задалась. Мы расстались, не поняв друг друга. Я была уверена, что он обижен и сердится на меня. Да и как не сердиться на девушку, которая в прямом смысле отвергла предложение руки и сердца?
Внезапно ладони Айзена легли на мои плечи.
– Таша… – голос стал на октаву ниже. – Я беспокоился о тебе.
Я закусила губу.
Руки принца были теплыми, прикосновение – желанным. Я безумно хотела, чтобы он обнял меня, развернул к себе и поцеловал. Проявил напористость и не дал ни единого шанса сказать “нет”.
Но Айзен будто колебался. Я ощущала сомнения, бродившие в нем, и сама сомневалась.
– В прошлый раз я был излишне резок с тобой, – заговорил он после паузы. – Но у меня было время подумать. Ты права, хоть мне и непросто это признать.
– Права? – я удивленно обернулась к нему.
И оказалась в плену его взгляда.
– Да, – произнес он, жадно ища что-то в моих глазах, – права. Сейчас не время ставить личное счастье превыше долга. Ты ведь знаешь, что меня назначили расследовать диверсию во дворце?
Я кивнула.
– Я поступил как мальчишка, когда сбежал на границу. Но это не сняло с меня ответственности за расследование. Мне продолжали присылать отчеты, так что я в курсе всего, что там происходит.
– И что же… происходит?
Мы так и стояли, глядя друг другу в глаза. Только ладони Айзена незаметно скользнули вдоль моих рук и накрыли мои ладони. Наши пальцы переплелись, но мы оба делали вид, что не замечаем этого.
– Дело очень серьезное. Не могу всего тебе сказать, прости, но мы еще никогда не были так близко к войне.
Я недоуменно моргнула:
