Один Эльсанир молчал и пристально вглядывался во тьму, будто пытался в ней что-то разглядеть. А она все прибывала и прибывала, ее уровень медленно, но неуклонно поднимался, будто море во время прилива.
– Надо было вообще не лезть, – тихо буркнула я.
– Да, кстати, это же ты сделала! – Сев ткнул в меня пальцем. – Это ты заварила кашу!
Все тут же уставились на меня.
Мое лицо вытянулось от возмущения:
– Я?!
– Да, ты! Ты же была главой конвергенции! Мы отдали тебе свои силы, чтобы ты закрыла портал. А ты вон что наделала.
– А, то есть это я теперь виновата?
Зиг, Сев и Арика надвинулись на меня. Судя по лицам, они боялись. Им нужен был кто-то виновный, чтобы спрятать свой страх и свалить на него всю ответственность. Им нужна была я.
Только я совершенно не чувствовала себя виноватой. Поэтому вместо того, чтобы попятиться, сделала шаг вперед.
Мы с Севом едва не столкнулись друг с другом. Вытянулись, сжимая кулаки и прожигая друг друга враждебными взглядами. Арика и Зиг молчали, явно поддерживая его. А он был единственным аристократом в нашей группе, единственным, кто мог говорить с драконами на равных.
Правда, задевать Эльсанира он опасался, все-таки сын короля, хоть и младший. А вот меня, похоже, всерьез не воспринимал, даже как племянницу ректора.
Сейчас я была для него козлом отпущения.
– Да! Ты! Я сразу заподозрил, что с твоими способностями что-то не так!
– Хватит! – внезапно рявкнул Эльсанир, отталкивая его от меня. – Забыл, с кем разговариваешь? Перед тобой истинная наследника трона, твоя будущая королева.
Сев сплюнул:
– Истинная, которую он не признал? Ну-ну.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Стало стыдно и больно.
– Может, не будем ссориться? – Арика бросила на меня извиняющийся взгляд. – Давайте лучше решим, что делать.
– А что делать? – раздраженно дернулся Севастьян. – Надо вызывать Илинора!
– Он прав, – вздохнул Зиг.
Четыре пары глаз, включая мои, уставились на Эльсанира.
На лице принца отразилась мучительная борьба. Мы все понимали: вызвать куратора – значит признать поражение. После всего, что мы тут натворили, нас точно никто не похвалит. Мы получим свой первый незачет и навсегда утратим шанс стать лучшей командой.
Или нет. Это Эль навсегда утратит шанс хоть в чем-то стать лучше брата!
– Хорошо, – процедил он, выдавливая из себя каждое слово. – Вызовем Дарвизза.
– Наконец-то! – засуетился Сев, тыкая пальцем в свой ордер. – Надо было сразу так сделать… Странно…
Его тон изменился, а цвет браслета – нет.
Зиг тоже потыкал в свой ордер, за ним Арика, потом я. Один Эльсанир стоял с мрачным видом.
Мы с Арикой растерянно переглянулись. Наши браслеты не откликались. Просто болтались на руке бесполезной тусклой лентой.
– Не работает, – будто не веря в происходящее, тихо промямлил Сев.
– И не сработает, – ровным тоном ответил Эль. – Я уже пробовал.
Меня пронзило внезапное подозрение. Уж не принц ли каким-то образом сломал нашу связь с куратором? Неужели он глупее, чем я думала?
– Что ты наделал? – похолодев, я уставилась на него.
– Я? Ничего.
– Тогда почему ордер не работает?
– Откуда я знаю? – бросил он раздраженно и отвернулся.
Но я успела заметить страх, мелькнувший в его глазах.
– Смотрите! – крикнула Арика.
Она указывала вниз.
Мы все напряженно застыли.
Пока спорили, уровень тьмы поднялся на несколько метров. Он скрыл под собой долину вместе с травой и деревьями и треть холма, на вершине которого мы находились.
Я ощутила ужас, который с трудом скрывали мои спутники. Они впервые в жизни чувствовали себя абсолютно беспомощными. Я тоже осознала свою бесполезность.
– Надо уйти из зоны действия тьмы! – сказал Зиг. – Давайте отойдем подальше и попробуем снова вызвать куратора.
– Да, давайте, пока тьма не взяла нас в кольцо!
Мы все думали одинаково. Но последнее слово оставалось за принцем, ведь он наш командир.
За спиной хрустнула ветка.
Арика взвизгнула, запрыгивая на Севастьяна, тот с воплем оттолкнул ее прямо на Зига. Тот успел схватить Арику и вместе с ней полетел на меня.
Я пропустила удар. Меня откинуло в сторону. Перед глазами мелькнул корявый пень, с которым вот-вот собиралась встретиться моя голова…
Не встретилась. Полет в последний момент остановили две чешуйчато-когтистые лапы.
– Эль? – перепугано пискнула я.
Принц молча дернул меня назад, поставил на ноги.
– Ну и компания мне досталась! – процедил он, мотнув головой в сторону так напугавшего нас звука. – Еще ничего не случилось, а вы уже все в штаны наложили!
Хруст повторился. Кусты на противоположной стороне холма задрожали, из них выскочила олениха. Она слегка запуталась в ветках. Споткнулась и пронеслась мимо нас. За ней – олененок.
Я облегченно рассмеялась, рядом послышались такие же смешки.
– Тьма гонит зверей из долины, как пожар, – пояснил Эль. – Кто не успел сбежать, тот пытается забраться повыше. Скоро тут станет тесно, так что пошли.
Он первым направился к тому месту, откуда выпрыгнули олени. Мы последовали за ним.
