Но больше мотивов Эля меня беспокоило другое: почему Айзен идет рядом с братом, а не пытается догнать меня? Это, между прочим, обидно.
Вместо Айзена меня вскоре нагнали парни из нашего отряда. Последней подтянулась Арика с поскучневшим лицом. Ее глаза предательски блестели, будто она с трудом сдерживала слезы. Вот так, в траурной тишине, мы и шли.
Пока рядом вновь не оказался Айзен. Он пару минут молча шел рядом, слушая нашу пустую болтовню, потом мотнул головой:
– Отойдем?
Я кивнула. Мы отступили от основной группы, в хвосте которой шел Эльсанир. Парни замедлили шаг и оглянулись на нас, но Айзен махнул рукой:
– Идите, мы скоро догоним.
Группа отправилась дальше, но мы с принцем не остались в одиночестве. Я четко ощущала присутствие одного из боевиков. Похоже, он решил присмотреть за нами “на всякий случай”.
– Таша, – Айзен внезапно взял меня за руки. – Ты же понимаешь, что слова моего брата – это просто слова?
– Понимаю.
Я подняла взгляд на Айзена. Наши глаза встретились, и меня окатила волна тепла. Что-то внутри встрепенулось, потянулось ему навстречу, привстало на цыпочки, желая, как кошка, потереться щекой о его щеку…
Я даже не поняла, что делаю это…
Пока внезапно не ощутила на своих губах прерывистое дыхание Айзена.
Только тогда, тихо ойкнув, отпрянула.
– Извини, – воровато огляделась по сторонам. – Даже не знаю, как так получилось…
Вдруг тот боевик тоже шпион короля?
– Все нормально, – принц с улыбкой притянул меня к себе. – Это связь истинной пары дурманит разум. Знала бы ты, как мне самому сложно сдерживаться рядом с тобой.
– Сложно? – я удивленно моргнула.
И почувствовала, что объятия Айзена стали крепче.
– Да, – выдохнул он мне в макушку. – Чем реже мы встречаемся и чем невиннее наши встречи, тем сильнее мой дракон хочет…
Последние слова превратились то ли в шипение, то ли в стон, и я ничего не смогла разобрать.
– Чего хочет? – спросила, нахмурившись.
Айзен секунду помолчал, затем немного отстранился и взглянул на меня так, будто решал: я шучу или действительно не понимаю? А после со смешком произнес:
– Тебя, Таша. Он хочет тебя! Точнее, твою драконицу. Он ее чувствует.
– Но мы уже выяснили, что я не дракон, – буркнула, опуская голову, чтобы он не заметил, как пылает мое лицо, – а какая-то недоразвитая виверна.
– Прекрати, мне все равно, кто ты. Главное, ты моя истинная, и я должен тебя защитить!
Сквозь тепло его голоса пробились металлические нотки.
– Происходит что-то странное, – продолжил принц, мрачнея с каждой секундой. – Отцу доложили, что в нападении на дворец замешан феникс. Причем нападение произошло именно тогда, когда там была ты. А теперь эти ловушки – их тоже делает феникс, и снова ты оказалась поблизости.
– Но я же не сама? Во дворец меня пригласила королева, а сюда ректор направил…
– С королевой я еще разберусь, выясню, замешана ли она. А вот насчет ректора сомневаюсь. Я видел приказ. В нем стоял совсем другой пункт назначения и другие кураторы!
– Но это какая-то ерунда… Мы же не сами сюда прилетели? Нас отправили через портал, который был открыт прямо на площади, перед главным зданием Академии, в присутствии деканов всех факультетов.
– Вот это и странно. Насколько я помню, во время практики у студентов есть связь только внутри группы и с куратором. Связаться с внешним миром или Академией невозможно. Поэтому никого, кроме выпускников, не отправляют туда, где есть реальная опасность для жизни!
– Значит, кто-то сделал это нарочно? – задумалась я и тут же воскликнула: – Ой! Мы же не смогли связаться с нашим куратором!
– Да, мне уже доложили.
– Это темная магия из портала блокировала нашу связь? Если так, то сейчас ордер должен сработать.
Не откладывая поверку на потом, я постучала пальцем по тусклой ленте. Разумеется, Дарвизза вызывать было уже бессмысленно, поэтому я решила набрать код Арики. Но браслет не отозвался. Я постучала снова. Реакция та же.
– Не поняла…
Айзен взял меня за запястье, поднял руку к глазам и присмотрелся к браслету.
– Похоже, дело не в эманациях тьмы, – сказал он задумчиво. – Кто-то сломал твой браслет.
Я недоверчиво ахнула:
– Кто? Он же всегда на мне!
– Сам хочу знать.
Значит, браслет сломан не только у меня. Но как же так, вся наша группа осталась без связи? А вторая группа, в которую вошла Миркула? Что с ними? Они в безопасности?
Похоже, эти мысли промелькнули у меня на лице. Потому что Айзен с шумным вздохом сжал ладонями мои щеки.
– Таша, посмотри на меня.
Я машинально подчинилась.
– Понимаю, тебе страшно, – продолжил он. – Но ты дочь дракона и истинная пара дракона, значит, должна быть сильной и смелой.
– Не припомню, чтобы кому-то была должна…
Принц улыбнулся:
– А еще своенравная и колючая.
От его улыбки по телу вновь разлилось тепло. Весь мир вдруг отдалился, покрылся туманом и стал незначительным. Неработающая связь, загадочные ловушки, темная магия… даже угроза жизни – все в тот момент стало мелочью, не стоящей моего внимания.
Единственное, что имело значение, это золотые глаза Айзена, в которых я покорно тонула. Его ладони, нежно согревающие мои щеки. Его дыхание на моих губах.
