Нам под ноги начали выскакивать из кустов мелкие животные: белки, лисы, зайцы. Потом вылетела целая стая птиц, то ли грачи, то ли вороны. Я едва успела прикрыть лицо от ударов испуганных крыльев. Рядом заверещала Арика и выругался Севастьян.
За рядами деревьев мелькнул крупный лось. Дальше все тонуло во мраке.
– А мы точно прорвемся? – я недоверчиво посмотрела на принца.
– Должны, – кивнул Эль. – Главное, держать оборону, чтобы тьма нас не коснулась.
Я тяжело вздохнула. Ну что ж. Делаем, как получится.
Мы со страхом шагнули в черный туман.
Файерболы сразу взлетели вверх, разгоняя мрак. Я увидела, как темные клубы ударили в стену огня и, зашипев, расплескались в разные стороны.
Тьма, словно живая, отхлынула от нас, но лишь затем, чтобы через секунду подняться стеной и вновь столкнуться с огнем. Она пыталась нас поглотить, но пока мы были сильнее.
Так повторялось бессчетное количество раз, пока наш сияющий купол продвигался по лесу.
Вскоре парни немного расслабились, даже начали шуточки отпускать. А у меня появилось нехорошее чувство.
Я вдруг подумала, что все слишком просто. Просто наткнулись на аномалию, просто превратили ее в гигантский портал, просто не смогли вызвать куратора, просто уйдем отсюда…
Нас будто нарочно сюда заманили, причем именно в таком составе. Не будь в команде меня и Эля, остальные не стали бы рисковать, а сразу вызвали Дарвизза!
Тьма отхлынула в очередной раз. В открывшемся на секунду проходе что-то мелькнуло. Что-то очень большое и страшное.
Не выдержав, я схватила Эльсанира за руку. Он покосился на мои пальцы, но ничего не сказал.
А потом тьма опять разошлась.
Напугавший меня силуэт оказался намного ближе, и он был не один. Нас окружали существа из кошмаров. Огромные, горбатые, со всех сторон ощетинившиеся острыми пиками. Чудовища неслись в нашу сторону гигантскими прыжками. Вскоре донесся их рев.
– Василиски! – крикнул кто-то.
Арика завизжала, ее визг слился с ревом чудовищ и чьим-то голосом, гаркнувшим мне прямо в ухо:
– Атакуй!
Стена огня впереди взметнулась до неба. Я даже не поняла, откуда взялось столько силы. Монстры завыли и тут же усилили натиск. В ответ в них ударил град файерболов.
Когда тьма вновь отхлынула, мы поняли, что несколько монстров остались лежать и дымиться. Но большая часть прорвалась сквозь огненную стену, а за ними уже напирали другие.
Один из них оказался очень близко. Нас разделял только прозрачный щит, мерцающий от напряжения.
Чудовищный зверь был размером с медведя, с огромными клыками, с которых капала зеленоватая слюна. То, что я приняла за пики, оказалось иглами, как у дикобраза. Только эти иглы торчали в разные стороны и были толстыми как колья!
Морда зверя напоминала собачью, с бычьими рогами на темени. А лапы заканчивались острыми загнутыми когтями.
Монстр замер напротив меня, выгнул спину горбом, вздыбил иглы.
Наши взгляды столкнулись, и мой разум оцепенел.
Часть меня замерла, не в силах оторвать глаз от исчадия ада, которое приближалось к нам. А вторая часть будто вышла из тела. Та самая, которой не нужен разум, чтобы действовать, потому что она подчинялась инстинктам.
Время резко замедлилось. Словно со стороны я смотрела на свое тело, которое секунду назад дрожало от страха, а тут вдруг перетекло в боевую стойку. Руки взметнулись вверх, творя заклинание. Вокруг пальцев возник легкий дымок.
“Магия Разрушения? – мелькнула в оцепеневшем мозгу паническая мысль. – Нет! Пожалуйста! Только не это!”
Дымок послушно втянулся в кончики пальцев. Я развела ладони, а затем с силой ударила их друг об друга. Точнее не я, а то, что сейчас мной управляло.
Хлопок прозвучал оглушительным взрывом. Невидимая волна откинула чудовище прочь.
Монстр перекувыркнулся через голову, упал, взревел, вскочил на лапы и бросился на меня.
То, что мной управляло, внезапно исчезло. Я вдруг осознала себя стоящей на пути огромного зверя, который несется на меня во всю прыть. И нет времени атаковать его или уклониться.
Меня сковали страх и растерянность.
Все, что я могла сделать, это зажмуриться. И то не успела.
Зверь взвился в последнем прыжке, сокращая расстояние между нами. Еще секунда – и мне конец…
Но он вдруг взорвался.
Сквозь его шкуру прошли лучи света, а потом туша монстра с ужасным звуком разлетелась в разные стороны. Остальные монстры тоже начали взрываться один за другим.
Я обернулась и увидела группу людей в черном.
Сердце неистово забилось в груди.
– Таша? – послышался знакомый, но очень удивленный голос.
– Айзен, – прошептала я недоуменно.
Это был он. Одетый в черную одежду, подчеркивающую его мускулистую фигуру.
Принц буквально подлетел к нам, движением руки смахнул щит, как надоедливую помеху, и схватил меня за плечи. Притянул к себе, вгляделся в лицо.
– Что ты тут делаешь?
Потом осознал, что мы не одни, и добавил:
– Что вы все тут делаете?!
Его пальцы, впившиеся мне в плечи, причиняли боль. Но эта боль была незначительной по сравнению с радостью встречи.
За всех ответил Эльсанир:
– Мы вообще-то на практике.
– Здесь? – не поверил Айзен.
– Да, нас сюда отправил магистр Дарвизз, – подтвердила я.
