Пару мгновений Айзен смотрел мне в глаза, жадно и пристально. Затем его губы будто случайно коснулись моих.
Это было почти незаметное прикосновение. Легкий мазок. Но он опалил мои губы огнем. Я шумно вдохнула. Из горла Айзена вырвался стон:
– Это сложнее, чем я думал. Боюсь, что не смогу удержаться, если еще немного побуду рядом с тобой.
– Тогда нам лучше догнать ребят? – спросила я, с удивлением отмечая, какой у меня хриплый и прерывистый голос.
Айзен снова склонился ко мне. Он будто нарочно испытывал свою силу воли, а я ждала, когда же он проиграет и поцелует меня.
Я хотела, чтобы он проиграл! И в тот момент мне было плевать, что нас кто-то увидит.
Но принц, видимо, не собирался поддаваться инстинктам.
– Ты права, – он прижался лбом к моему лбу. – Нам лучше догнать ребят.
Я кивнула, но не двинулась с места. Он тоже.
Внезапно с той стороны, где был сопровождающий нас маг, между деревьями вспыхнуло зарево. Раздался вопль, потонувший в серии взрывов. Земля под ногами дрогнула, отталкивая нас с Айзеном друг от друга.
– Беги! – крикнул Айзен.
Миг – и между нами прямо из воздуха возникло чудовище в ореоле черного пламени.
Чудовище? Хм, да это же дроу! Наконец-то я вижу их собственными глазами.
Замешкавшись, я жадно уставилась на пришельца.
Воин-дроу был упакован в черную одежду и обвешан артефактами. В его руках горели черным пламенем два коротких изогнутых клинка с зазубринами, похожими на зубья пилы, кожа на открытых местах была серой, словно старый асфальт, глаза – красными, как у альбиносов, а серебристо-стальные волосы, заплетенные в сотни длинных косичек, змеились вокруг головы при каждом движении.
Он выпрыгнул из портала лицом ко мне, замахнулся клинками, а за его спиной в затянутой черным огнем дыре возник еще один дроу.
– Таша! – крикнул Айзен, заставляя меня очнуться. – Не стой!
В руках принца вспыхнула магия. Та самая, боевая. Он швырнул в дроу слепящий шар света и тут же выхватил меч-скимитар. В другой руке Айзена сверкнула короткая дага.
Из портала один за другим прыгали новые дроу. Я же попятилась, не в силах заставить себя повернуться спиной к врагу и броситься прочь. Понимала: это единственное, что я могу сделать. Не мешать Айзену, а постараться укрыться. Но продолжала медленно пятиться от наступавшего на меня первого дроу.
Тот будто издевался надо мной. Шел, ухмыляясь клыкастым ртом и поигрывая клинками. В его глазах я была легкой добычей. А вокруг вспыхивали порталы, из них лезли дроу, а может, и что похуже…
“Это тотальное нападение, а не разведка боем”, – пронеслось в моей голове. Что с моим отрядом – неизвестно. Что с магом, который нас прикрывал – тоже. Значит, мы с Айзеном можем полагаться лишь на себя и друг на друга. Но я не могу взять его магию. Она ему самому нужна! А значит…
Все так же отступая, я перешла на магическое зрение.
Дроу был полон темной магией под завязку. Мне пока не приходилось использовать чужую темную силу, но не думаю, что это сложнее, чем украсть светлую. Надо только вступить с ним в физический контакт, потому что в Оренволде что-то мешает красть силы на расстоянии.
Решившись, я резко нагнулась, нырнула под клинки и рванула в сторону дроу.
Спасибо магистру Рорху и Миркуле. Они не зря месили меня в грязи.
Дроу опешил, когда я вдруг бросилась ему в ноги. Всего на секунду, но этой секунды оказалось достаточно. Я крепко схватила его под коленями и выпустила сразу все свои черные щупальца. В мгновение ока спеленала ими врага, опутала паутиной, присосалась к его магическому естеству и в полную силу запустила “насос”.
В ответ раздался яростный рев.
Над моей головой сверкнули клинки. Я дернулась в сторону, но не успела. Серокожий оказался быстрее.
Его зазубренные мечи писали полукруг, оставляя за собой след из черного пламени, и вонзились в меня.
Один рассек мою щеку.
Второй пронзил мой живот.
Охнув, я машинально опустила глаза.
Боль? Я ее не почувствовала. От шока и переизбытка темной магии, вливавшейся в меня бурным потоком, я была будто во сне. Казалось, мир замер, мгновения растянулись в часы, часы – в бесконечность. И в этой безумной бесконечности мой мозг продолжал бежать и сражаться.
А по одежде расплывалось кровавое пятно. Чем больше оно становилось, тем больше расширялись мои глаза. Пока наконец я не поняла, что стою на коленях, держась за живот.
И в тот момент меня наконец-то накрыла боль.
Я закричала.
Перед глазами все поплыло. Мир подернулся черным туманом. Сквозь этот туман я чувствовала, что меняюсь, мое тело меняется. Как тогда, на балу.
Руки вытянулись, превращаясь в огромные крылья. Я вновь закричала. Но в этот раз изо рта вырвались не слова, а яростный клекот.
Несколько взмахов – и в плечи дроу вцепились мои острые когти. Я дернула его вверх, оторвала от земли и с мстительным удовольствием пробила клювом затылок. А потом швырнула в гущу его собратьев, окруживших моего принца. Вслед им полетели черные перья, заточенные, как наконечники стрел.
Да, я обратилась в феникса. Ну и плевать! Вряд ли кроме Айзена меня кто-то увидит. А дроу… я никого из них не оставлю в живых!
