– Сказки не рождаются на пустом месте, магистр Паркатис. Уж вам, как заведующему кафедрой одного из факультетов высшей Королевской Академии, должно быть известно, что несколько тысячелетий назад фениксы существовали на самом деле.
Гул в зале усилился.
– Чушь! – воскликнул Паркатис. – Даже если они существовали тысячи лет назад, как это относится к тому, что происходит сейчас? Думаете, фениксы внезапно возродились из пепла? Тогда почему не они напали на нас, а их жалкие подобия вампиры и дроу? Раз уж вы вспомнили про тайные знания, доступные только академической верхушке, то договаривайте до конца. Фениксы были темной расой, единственной в своем роде. Драконы их уничтожили, всех, до последнего птенчика. Но мир не может быть однобоким. День не существует без ночи, свет без тени, радость без горя, жизнь без смерти. Разве не так, ваше высочество?
Все напряженно смотрели на Айзена. Я ощущала это напряжение в воздухе. Чувствовала каждой клеточкой тела, каждым наэлектризованным и вставшим дыбом волоском на коже.
Старший принц мрачно молчал. И я знала почему. Потому что Бурдж Паркатис был прав.
– Так, магистр, – наконец Айзен разлепил сжатые в полоску губы. – Мои предки уничтожили расу фениксов, и я этим совсем не горжусь.
– Это похвально. Но, как я уже сказал, мир не может быть однобоким. На смену одной темной расе пришли сразу две. Так что это драконы виноваты в появлении вампиров и дроу.
Я подвинулась так, чтобы видеть и Айзена, и Бурджа. Последний стоял у меня за спиной, а люди в зале переводили взволнованные взгляды то на него, то на принца. Мало кто понимал, что вообще происходит.
– Надеюсь, никому не надо объяснять, как среди эльфов возникли дроу, а среди людей – вампиры? – магистр Паркатис поочередно заглянул в лицо каждому из студентов. – Лекции по истории никто не пропускал?
Когда его взгляд достиг меня, я ощутила озноб. Уж слишком большой контраст был между узкими, колючими глазами травника и его пухлым улыбающимся ртом.
– Темная сила фениксов разделилась между дроу и вампирами. Каждая раса получила лишь половину от прежнего могущества черных птиц! – закончил он назидательным тоном. – Так что сейчас наш враг не мифические фениксы, а вполне реальные темные эльфы и маги, пьющие кровь. С ними легко справятся опытные бойцы, а первокурсников нужно отправить в Академию. Так будет лучше для всех.
Перо обошло круг по залу и попало в мои руки. Его передала Арика, шепнув мне на ухо:
– Осторожно, очень острое.
А то я не знаю!
Взяла его двумя пальчиками за очин и сделала вид, что внимательно рассматриваю.
Странное дело, внутри ничего не ёкнуло. Но это мое перо, я не могла ошибиться. Когда Айзен его показал, я ощутила, как всколыхнулась знакомая сила. Однако теперь, пройдя по рукам, оно вернулось ко мне абсолютно чужим.
Я напряглась, пытаясь ощутить хоть что-то. Хоть какое-то движение внутри себя. Намек на присутствие феникса…
Ничего.
Сдерживая тяжкий вздох, передала перо дальше. Но еще не успела вложить его в руку стоящего рядом Зигурта, как в груди вдруг кольнуло.
Медальон? Так он же утратил свои защитные функции…
Додумать не дал голос Айзена.
– Наш враг – невежество, – заговорил принц после паузы. – Кто-то хочет, чтобы мы верили, будто фениксов не существует. Но перо, которое я вам показал, доказывает обратное. И порталы-ловушки тоже доказательство, что я прав.
Зигурт передал перо Миркуле, а та протянула его магистру Паркатису. Но тот не стал брать перо в руки. Покачал головой и указал подбородком на магистра Дарвизза.
– Эти порталы невозможно закрыть, я вас правильно понял? – уточнил Илинор, осматривая перо.
– Да, магистр Дарвизз. Однако это только часть проблемы. Подкрепление из Гродберга уже вступило в бой, но боевые расчеты из Рахкорна повернули в Девон. Там начали открываться порталы-ловушки. Крепости Шуддарг и Одерра тоже сообщают о вторжении. Новые порталы массово возникают по всему Оренволду.
– Хотите сказать, нас окружают? – нахмурился Дарвизз. – И что же нам делать?
– Да, что вы предлагаете? – полетели вопросы из зала.
– Сражаться, – ответил Айзен с завидным спокойствием. – Другого выхода нет. Враг не дал нам времени подготовиться, но есть шанс перебить всех темных, которые вылезут из этих порталов, а потом отправиться на ту сторону и уничтожить артефакты-ловушки.
Мои одногруппники обменялись тревожными взглядами. Арика нервно сжала мою руку. Я ответила тем же.
– А мы? – спросил Севастьян. – Что будет с нами?
Он был заметно взвинчен, хоть и пытался это скрыть. Но я его понимала. Мы все здесь сидели как на иголках. Никто не рассчитывал попасть вместо практики в самую гущу событий.
– А вы отправитесь в ближайшее безопасное место. Пешком. Без всяких порталов.
– Но почему?! – зал разразился возмущенными криками. – Это опасно! Порталом будет быстрее!
– Нет. Кто-то уже вмешался в настройки портала, и в результате первокурсники оказались в зоне боевых действий. Больше я этого не допущу.
Айзен глянул на брата, затем на меня.
