На его лбу крупными каплями выступил пот.
– Выбора нет, – мрачно ответил его напарник. – Наследник прав, надо уводить студентов, а через портал это опасно. Кто-то хорошо постарался, чтобы мы все оказались здесь. Идемте.
Следом за ним мы вступили в лесную чащу.
– Можно не уходить, – внезапно заявил Эльсанир.
Все взгляды тут же уставились на него. Испуганные – Арики и Сева, удивленные – Миркулы и Зига, горящие азартом и охотничьим возбуждением – Рильгера и Ирраэля, нарочито утомленный – Фалариана. А так же хмурые взгляды кураторов.
– Мы можем сражаться, – пояснил принц.
Ему ответила мертвая тишина.
– Мы – это кто? – выдержав паузу, вкрадчиво поинтересовался Бурдж.
– Мы, драконы. А остальные пусть уходят, они не боевики.
– Это опасно, – покачал головой Илинор. – Тем более мы получили прямой приказ от самого командора.
– Так Айзен стал командором? – вслух удивилась я.
Я-то думала, что все командоры старые, убеленные сединами, опытные воины, прошедшие и огонь, и воду. Обязательно хромые и в шрамах. В моем понимании молодой и смазливый принц драконов совершенно не подходил на эту роль.
– Да, отец назначил его командующим западными приграничными крепостями, – нехотя буркнул Эль. – Их тут больше десятка. И на них сейчас напали. Я хочу помочь брату!
– Ты уже помог! – едким тоном напомнил Севастьян. – Давай уже без самодеятельности. Я хочу вернуться домой живым и здоровым!
– Не ссорьтесь, – прохныкала Арика.
На некоторое время повисла тишина.
Мы молча двинулись за Илинором вглубь леса, отводя ветки и переступая через узловатые корни. Судя по толщине стволов и дремучести зарослей, лес был очень старым.
Я шла, кусая губу. Мысли в моей голове были самыми мрачными. Нам с Айзеном даже не дали как следует попрощаться. А тот дракон? Что это было? Айзен сказал, что вместе с драконицей во мне должна пробудиться и драконья магия. Может, это она и была? А феникс? Почему я его больше не чувствую? И почему мне как-то не по себе…
Я прислушалась к своим ощущениям. В чувствах царил странный дискомфорт. Что-то было не так, но я не могла понять где: внутри меня или снаружи.
Может, все дело в самой ситуации или в том, что мне страшно. Или в густом непролазном лесу, через который мы пробираемся…
За нашими спинами раздавались звуки сражения. То и дело что-то взрывалось, да так, что земля тряслась под ногами. Каждый раз мы все вздрагивали, а Арика и Сев еще и взвизгивали, и хватали за руки того, кто шел рядом.
Я бы сама кого-нибудь с радостью схватила и завизжала вместе с ним. Если бы драконы, шедшие впереди, не начали странно поглядывать на меня. Они будто принюхивались, но осторожно, чтобы никто не заметил. А в их глазах светилось то ли недоумение, то ли предвкушение.
Ни то, ни другое мне не нравилось. Я старалась держаться от них подальше.
Так мы и шли: сначала Илинор с драконами и Эльсаниром, затем Сев и Арика, за ними Миркула, Зиг и я. Замыкал цепочку запыхавшийся Бурдж Паркатис. Травник был слишком толстым для долгих прогулок пешком.
Внезапно из чащи послышался шорох. Шедшая впереди Миркула резко застыла, Зиг ткнулся носом ей в затылок, я налетела на Зига, позади раздалось недовольное бормотание Бурджа:
– Что опять?
– Там что-то есть, – Миркула и Зиг напряженно смотрели в сторону густо переплетенных ветвей.
Я тоже всмотрелась в заросли. Кажется, это были кусты терновника. Только они умудрились вымахать выше меня.
– Это животные, – отмахнулся Паркатис.
– Нет, не животные…
И в тот же миг кусты осветились знакомым мне сизым светом. Посреди леса вспыхнул портал. Он прорезал пространство, разделяя нашу команду. Драконы, Арика, Сев и Илинор оказались с другой стороны. А из портала полезли вампиры!
Я подалась назад, когда один из них бросился на меня. Но за спиной оказался неповоротливый Бурдж. Так что отпрыгнуть не получилось, я просто упала, споткнувшись об травника.
Вампир выбросил руку вперед, с его пальцев сорвались алые капли. Я машинально закрылась, скрестив запястья над головой. Миг – и меня охватило сияние. Капли коснулись его и, шипя, испарились, будто вода, упавшая на раскаленный металл.
– Сзади! – крикнул кто-то.
Я перекатилась, как учил магистр Рорх.
По тому месту, где секунду назад лежала, прошелся длинный, изогнутый серпом алый клинок и втянулся в руку другого вампира.
– Сюда, быстро! – позвала Миркула.
Они с Зигом стояли спина к спине. Боевичка держала перед собой короткий меч. Он вряд ли мог защитить от магии крови. А в руках Зига светились последние боевые артефакты, которые он еще не успел израсходовать.
Я рванула к ним, не особо задумываясь, что за магия меня защитила. Один из вампиров попытался меня схватить, но его голова вдруг слетела с плеч, тело вспыхнуло и рассыпалось в прах.
На месте вампира стоял Эльсанир с горящим мечом в руке. За ним появились остальные драконы. Все четверо светились так же, как я, а вампирская кровь испарялась, не успев их коснуться.
– Нас не так-то просто убить, – подмигнул мне Ирраэль.
