– А у нас есть выбор? – Бурдж тяжело вздохнул. – Мы должны вернуться. В деревне сам наследник и его боевые расчеты. Они нам помогут.
– А остальные? Мы даже не знаем, удалось ли спасти Арику и Сева.
– Хочешь остаться здесь и выяснить это? Прости, но теперь я тут старший, и я за вас отвечаю.
– Он прав, – проговорила Миркула. – Я потеряла оружие, а ты вообще не умеешь сражаться. Мы тут погибнем.
Двое против одного. Мне пришлось подчиниться.
В любом случае, Бурдж был прав – нас лишили выбора. Мой феникс не откликался, прежние способности будто исчезли. Так что у меня не было ни шанса пройти сквозь магию Разрушения и остаться живой. Наш таинственный враг все просчитал. Если он хотел сделать меня беззащитной, то у него получилось.
Только одного я понять не могла. Кто же он?
Мы двинулись к деревне. Первым в проход с опаской протиснулся Бурдж. Я думала, он не сможет, но туман слегка отступил, пропуская его. Это только утвердило меня в мысли, что все подстроено. Феникс где-то здесь, совсем рядом. Наблюдает за нами, может, вон из-за того дерева… или того куста…
А мы никогда этого не узнаем, потому что у него есть Глаз Пустоты. Артефакт, который скрывает присутствие своего владельца на всех уровнях: физическом, магическом и ментальном.
Второй в проход ступила Миркула, затем я.
Мы направились за магистром, как крысы за дудочкой Крысолова.
В лесу стояла гнетущая тишина.
– Почему ничего не слышно? – тихо спросила я.
– Наверное, бой закончился, – так же вполголоса предположила Миркула.
Меча у нее больше не было, но она держала наготове кинжал с длинным тонким клинком.
Меня ее слова не успокоили. Наоборот, заставили нервничать еще больше. Мы были одни посреди леса, полного врагов, без оружия, без защиты, без друзей. А наш толстый куратор не мог даже быстро идти! Очень скоро он начал замедляться. Пропустил сначала Миркулу вперед, а потом и меня.
– Идите-идите, – махнул рукой, когда я оглянулась. – Я догоню.
Тяжело дыша, он привалился к сосне и рукавом вытер лицо. Его одежда была вся мокрая. На груди, спине и подмышками темнели влажные пятна.
– Надо его подождать, – сказала я, оборачиваясь к Миркуле.
И вдруг обнаружила, что ее нет.
Боевичка, которая шла буквально в шаге от меня, бесследно исчезла…
***
– Миркула! – инстинктивно крикнула я. – Миркула!
Голос сорвался, когда чья-то рука легла мне на плечо.
Я не стала оглядываться. Просто замерла, оцепенев внутри и снаружи. И только почувствовала, как шевелятся волосы на затылке.
За спиной никого не было. Я могла в этом поклясться. Ничто во мне не ощущало чужого присутствия, позади была пустота. Но рука на моем плече утверждала обратное.
Она была тяжелой. Ее вес заставил меня слегка накрениться. А еще очень холодной. Ледяной.
Чужие пальцы цепко схватили меня за плечо, заставляя крик застрять в горле, и знакомый, но в то же время изменившийся голос вкрадчиво прошептал в самое ухо:
– Ну, здравствуй, племянница. Или ты мне кузина? Если честно, я запутался в нашей родословной.
Меня окутал мороз. Засосало под ложечкой.
Я чудом устояла на ногах, хотя очень хотелось закрыть глаза и просто свалиться в обморок. Но мозг не дал мне такого счастья. Нет, он заставил меня медленно, очень медленно обернуться и посмотреть в лицо тому, кто стоял за спиной.
– Вы? – хрипло спросила я. – Все это время это были вы?
На меня с улыбкой смотрел Бурдж Паркатис. Только это был совсем не тот Бурдж, которого я знала. Не безобидный травник-толстяк с вечной одышкой и добродушным лицом. А жесткий и даже жестокий противник, занявший его тело. На его шее медленно, даже лениво пульсировал черный сгусток размером с грецкий орех. Это был Глаз Пустоты – тот самый загадочный артефакт, способный скрыть присутствие любой темной силы.
– Думал, ты раньше догадаешься, – хмыкнул Бурдж, продолжая сжимать мое плечо. – Кузина.
– Я вам не кузина, – процедила, дернув плечом.
Хватка усилилась.
– Почему нет? – он ухмыльнулся. – Мы с тобой кровные родственники. Оба потомки короля фениксов, только я по линии старшего сына, а ты – по линии младшей дочери.
– Дочери?! – воскликнула я в изумлении.
Даже на секунду забыла, что стою один на один с убийцей. Я же была уверена, что медальон мне достался от младшего сына короля фениксов. А оказывается, это была девочка?
– Да, девчонка. Слабая и никчемная. Король с королевой ожидали сына, но родилась она, прямо в день нападения драконов.
– Как же она выжила? А ваш предок?
Ухмылка Бурджа стала шире:
– Межмировой портал. Когда стало ясно, что исход битвы уже предрешен, последние маги Крови отдали все силы на один-единственный переход, но открыли его в другой мир. Мир без магии, где драконам нас никогда не учуять. Они собрали всех новорожденных птенцов, еще не записанных в родовые книги, всех, кого нашли, и отправили на Землю. Дети попали в разное время и в разные страны. Твоя мать была той самой принцессой Анорис, а я… Я принц Сильхард, старший сын принца Гардерия и прямой наследник трона.
От таких новостей у меня голова пошла кругом.
