Ортред прищурился. А мне стало страшно. Бросить вызов королю драконов – серьезное дело. Там только два пути: либо победить, либо погибнуть. Но с тех пор, как все кланы проголосовали за род Ленорманн, подобные битвы не проводились.
Я все еще сидела на полу, куда упала, вылетев из портала. Айзен стоял ко мне спиной, я не видела его лица. Зато видела, как от напряжения дрожат его плечи. А еще слышала запах крови. Ортред сильно задел его.
– Я не посягаю на твою власть, – четко произнес Айзен. – Но тебе пора оставить Наталью в покое. Она моя пара.
– Больше нет. Разве не чувствуешь? В ней нет дракона.
Аура принца потемнела до багровых тонов. Магия, переливавшаяся в нем вялыми всплесками, превратилась в череду алых протуберанцев.
– Плевать. Я ее люблю и без дракона.
– Этого не может быть. Ты заблуждаешься, сын. Ты не можешь ее любить! Она – черный феникс! Она тебя одурманила!
– Я сам разберусь, отец. Уходи.
На это раз в голосе принца возникла угроза. Пока еще скрытая, но король ее тоже почувствовал. Перевел ненавидящий взгляд на меня.
Я тихо поднялась. Почувствовав это, Айзен тут же встал так, чтобы я снова оказалась у него за спиной.
– Ладно, сын, – произнес Ортред неожиданно мирным тоном, – не будем ссориться. Тебе нужно залечить рану.
– Я сам решу, что мне нужно, отец. Еще раз повторяю – уходи. Поговорим, когда я вернусь во дворец.
– Ты делаешь ошибку, сын, – король начал медленно его обходить, стремясь зайти за спину. – Она феникс. В ней сила и ненависть Сильхарда. Она нас всех уничтожит. Поэтому тебе нельзя быть с ней. Я запрещаю!
Он говорил тихим, вкрадчивым голосом, будто хотел усыпить бдительность принца. А тот так же медленно поворачивался, держа меня позади и не спуская с отца настороженных глаз.
– Ты не можешь запретить мне быть с той, кого я избрал.
– Могу. Я твой король, и как король приказываю тебе!
– Даже у короля нет таких прав. Законы смертных не властны над истинной парой. Наши души связали боги.
– Чушь! Она затуманила тебе мозг!
– В любом случае поздно. Мы прошли обряд Единения, хочешь ты того или нет.
– Что ж, ты не оставил мне выбора.
Звук этих слов еще не растаял в воздухе, а Ортред уже кинулся на меня. Совершил обманный маневр, чтобы сбить принца с толку, и вдруг оказался прямо передо мной.
Король был очень силен. Он двигался так быстро, что даже я со своим магическим зрением увидела лишь размытую тень. И не успела поставить защиту.
Удар.
Меня подкинуло в воздух как теннисный мячик.
Странно, а боли нет…
Только спустя мгновение поняла, что происходит. Это Айзен меня оттолкнул. Он вновь заслонил меня, и сам встретил гнев разъяренного короля!
– Айзен! – вскочив с пола, я метнулась к нему.
– Не подходи! – рыкнул он.
Я будто на стену налетела.
Принц стоял в странной позе, неловко согнувшись. На его руках обмяк король. Голова Ортреда свесилась вниз, длинные волосы едва не мели пол, а под ними медленно растекалась темная лужа.
Остро запахло кровью.
– Что?.. – выдохнула я, холодея, и прижала ладони ко рту. – Что происходит?
Время замедлилось. Превратилось в липкую паутину. Мучительно медленно король скользнул вниз. Упал прямо в лужу. А Айзен остался стоять, держа в руках окровавленный меч.
На бледном лице принца не было ни кровинки. Он поднял на меня потухший взгляд и опустил руки.
У меня подкосились ноги. Я упала на колени, отказываясь верить, что Ортред мертв. Да, он был не лучшим представителем своего вида… но как нам теперь с этим жить? Как мне смотреть в глаза Айзену, ведь он убил его из-за меня. Убил родного отца!
В груди стало тесно.
Стражники у входа в палатку тоже застыли, не зная, что делать. На их лицах отразилось блуждание мысли: король убит, нужно схватить убийцу. Но убийца – законный наследник. То есть… да здравствует новый король?!
Странное стеснение под сердцем медленно нарастало. Мне стало трудно дышать.
Внезапно с пола раздался хрип.
Айзен вздрогнул. Меч, бренча, выпал из его рук. А я подалась вперед, к королю.
Он еще жив. Жив! Его еще можно спасти!
Принц это тоже понял. Отмер, крикнул охране, чтобы позвали целителя, а сам склонился над отцом, пытаясь остановить кровь.
А меня посетила внезапная мысль: если Ортред выживет, то Айзену жизни уже не будет. Король не простит нападения. Он уничтожит нас всех…
Додумать до конца не успела.
Давление под сердцем резко усилилось. Миг – и мою грудную клетку будто бы разорвало.
Нет, никакой раны не было, но я ощутила короткую острую боль. Вскрикнула, хватаясь за грудь. Одной рукой зажала больное место, другой уперлась в землю. И вдруг увидела темный сгусток, который вырвался из меня.
– Таша? – вскинув голову, Айзен с беспокойством взглянул в мою сторону. – Ты в порядке?
Кажется, он не видит того, что вижу я.
А я смотрела на сгусток, чувствуя, как боль затухает.
Он был размером с яблоко, его очертания постоянно менялись, а внутри будто что-то светилось. Поднявшись надо мной, это странное нечто замерло на долю секунды, потом стрелой метнулось к Ортреду и ударило его в грудь.
Тело короля содрогнулось. Он забился в конвульсиях, причем с такой силой, что Айзену пришлось его отпустить.
