Дмитрию стоило оспорить это решение. За те несколько часов, что пройдут за организацией боя, Расстригин вполне мог бы найти способ смухлевать или того хуже, надавить на выступившие против него рода. Единственная надежда, что роды сильны и смогут выстоять. А при любом конфликте сразу станет ясно, кто источник угрозы и те рода, что колеблются с решением, могут прийти на сторону врагов Расстригина.
Хотя, зная, какие силы за Расстригиным, я сомневался, что он станет размениваться на подобные мелочи. Кто-кто, но наш противник точно не трус.
Но парень не стал наглеть. Всё же помещение не подготовлено для битвы, да и есть у Дмитрия очень сильный недостаток: несмотря на свою ненависть к Расстригину, племянник Императора слишком скован условностями чести. И это может стать для него фатальным.
Я заметил, как Василий Романов сжал плечо сына в волнении. Расстригин же даже бровью не повёл — в худшем случае он переродится, а планы его сдвинутся. Он считает себя уже победителем, так как сумел вычислить все рода, выступающие против него.
— Да будет так по воле высших сил, — поднялся духовный наставник императорской семьи. — Наглец ответит за свои слова!
Время текло сквозь пальцы в ожидании решительного противостояния. Произошедшее на пресс-конференции стало новостью не только дня, но, наверное, и года — потому развитие событий обсуждали на всех каналах и я мог не бояться пропустить начала дуэли. Тем временем космический лифт добрался до Кольца.
Меня уже встречали. Стоило мне появиться из прохода досмотра, как ко мне тут же бросилась Юлия и без стеснения обняла посреди многолюдной толпы. За её спиной я заметил Михаила Трощена, что неспешно приближался к нам.
У меня тоже имелась свита: Роман и Елена также прибыли вслед за мной, как я ни хотел отправить их вместе с «Прохвостами» прочь.
— Ты выглядишь счастливой, — отметил я настроение Юлии, когда все друг друга поприветствовали.
Мы решили немного прогуляться до офиса Трощена. Сам парень активно разговаривал с Романом Некифоровым, идя чуть впереди. Елена же привычно не отступала от меня ни на шаг. Было на удивление спокойно, особенно после последних суток, загруженных беготнёй.
— Я рассказала Михаилу всё! — восторженным шёпотом выдохнула девушка. А когда я с лёгким недоумением выгнул бровь, то поспешила пояснить: — В том плане, что я киборг с душой. А не родовые секреты… — изгиб моей брови чуть уменьшился, но совсем не исчез. А девушка продолжила спокойнее: — И как ты видишь, он принял меня. Не испугался и не отвернулся. А принял и готов ждать, пока я получу тело!
— Мои поздравления, — я улыбнулся и приобняв девушку, поцеловал её в лоб с отеческой нежностью.
Я был искренне счастлив за сестру. Хотя не могу не признать, при признании девушки моё сердце болезненно защемило, ибо воспоминания невольно подсунули образ Марии Оксёновой… вернее, Владовски. Пора запомнить: она Владовски! Интересно она вместе со своим новым родом уже покинула столицу или поддерживает заговор?
— Но ты ведь прибыл сюда не для того, чтобы слушать о моей личной жизни, — синт тонко считывала людей и поняла, что я погружаюсь в нехорошие мысли, переведя разговор на всегда актуальные дела: — Ты хочешь узнать, накопала ли я что-то о «Серпах ночи», с учётом переданных тобой данных?
— Сестрёнка, ты хорошо меня знаешь, — весело хохотнул я. — И ты права… Но отметить твои личные победы я тоже должен, так что мой тебе небольшой дар: проект «Феникс» теперь под твоим контролем. Доктор Щербаков предупреждён.
Глаза девушки на миг в удивлении расширились. Она не ожидала, что я, наконец, сломаюсь и дам ей возможность создать себе тело. Но видя её рядом с Михаилом, я мог отпустить один из самых главных своих страхов, что Юлия может остаться одна в чужом мире, в качестве никем не понятого изгоя. Синт с душой — чужая и среди людей, и среди машин.
— Я ценю это, — больше девушка не стала распространяться, а прикрыв глаза и переведя дух, продолжила: — Но прежде чем я скажу, как выйти на «Серпы ночи», ты должен знать их предысторию. Мне удалось откопать кое-что в хрониках Кольца…
И Юлия начала свой рассказ. Он был крайне разрозненным, можно сказать, лоскутным, так как информация была отрывочная и между некоторыми моментами проходили годы.
Но в целом достоверно было известно, что «Серпами ночи» являлась охранная организация, которая осуществляла защиту сектора Кольца, принадлежащую Корпоративным штатам. Это было ещё во времена строительства Кольца. И тогда данная группа ничем не отличалась от обычных наёмников.
Однако в какой-то момент, когда сектора Кольца уже сливались в единое строение, «Серпы ночи» пошли против своих нанимателей и захватили часть Кольца. Более того, перекрыли космический лифт и попытались изолироваться, так как остальным странам безумные наёмники на космической станции были не очень нужны.
