Ближе к полудню компания села в заказанный Ангеларом транспорт. За теплыми окнами экипажа быстро мчались часовня Каменной Лощины, Красные фонари, безжизненные сады Сиреневой. Пустые улицы и колокольный звон вдалеке — создавалось впечатление, будто Двелл превратился в город-призрак. Единственным свидетельством его жизни служили дымоходы, которые коптили небо черным дымом. Но вот, отгремели колокола Собора, а над крышей экипажа сомкнулась громадная тень городских ворот. Проходящая через крепостную стену дорога вприпрыжку покатила вокруг тесных улочек деревянных хибар. По малому крюку извозчик выехал на главный тракт, минуя барские усадьбы за высоким частоколом. Через некоторое время пейзаж снова изменился, и теперь, до самой линии горизонта, простирались бескрайние поля. Проехав несколько крутых поворотов, экипаж стал спускаться вниз, к старой водяной мельнице. Единственный мост через реку на этом пути стоял прямо на границе городских владений. Вид на ее белесые, заиндевелые берега, о которые бьются спокойные волны, поражал воображение своей красотой. Стоило ветру пробежать над водной гладью, как та покрывалась мелкой рябью, а зеркальное отражение исчезало.
Выглянув наружу, когда карета взобралась на вершину моста, Ангелар осмотрел местность вокруг, после чего прокричал извозчику:
— Хэй! Ямщик! Сейчас направо! Направо, после моста!
— Хорошо!
Он залез обратно и отряхнул голову от снега.
— Похоже, через несколько дней нас ожидает первый серьезный снегопад… Так, теперь мы на прямом пути к Шабашу. Чтобы доехать, потребуется немало времени, а потому… Эл, я собираюсь немного отдохнуть, можешь проследить за дорогой?
— Засыпай. — Кивнул в ответ Инквизитор. — Меня в сон не тянет, так что глаз не сомкну.
— Вот и отлично…
Веки Ангелара вновь отяжелели и начали закрываться сами собой. Отпив еще один глоток из фляжки, по телу разнеслось приятное тепло, а мир снов, словно мягкое одеяло, сомкнулся на ним. Впрочем, отдых показался тому недолгим, ведь буквально в следующий миг что-то болезненно дернуло за плечо. Когда лаборант, наконец, приоткрыл один глаз, он понял, что виновником столь грубого пробуждения оказался Алерайо, который пытался растолкать его и демонолога на протяжении вот уже нескольких минут.
— Просыпайтесь, мы уже на месте. Подъем, Ангелар! Ангелар! Ангелар, деньги у тебя, так что просыпайся и плати за проезд!
Слово «плати» подействовало на него лучше любой встряски. Его глаза полностью открылись, а руки стали шарить перед собой в поисках сумки. Когда она все-таки нашлась, Ангелар с испуганным видом промолвил:
— Мои деньги…
— Твои, твои, только за проезд оплати уже!
— Я сейчас…
Лаборант вышел из теплой кареты на мороз. Снаружи не было ни единого признака жизни, только лес и глубокие сумерки. В какой-то момент он даже потерялся, задаваясь вопросам о времени и месте, однако его размышления прервал извозчик, потирающий руки от холода.
— Небо, наконец-то! Господин, время позднее, отдайте деньги, да и разойдемся, как в море корабли.
Отсыпав двадцать пять монет мужику в ладони, Ангелар решил обернуться к своим спутникам. Алерайо, придерживая девушку за руку, помог выйти наружу. Как только все пассажиры выбрались из кареты, извозчик стегнул лошадей кнутом. С диким храпом, тройка развернулась в обратную сторону, и умчалась в темноту под бодрые крики. Сырой ветерок подул на лицо некроманта.
— Ладно… где мы сейчас, Эл?
Он поднял руку, указывая в темноту, примерно в том же направлении, куда уехала повозка.
— Сейчас мы в подлеске, что за фермерскими полями. Ямщик повернул обратно, а значит, дорога позади нас идёт, если не соврать, в мелкую деревушку, Калунь, а от неё уже идёт дорога в Фарэду.
— А время? Мы точно на месте?
— Около семи часов. Не бойся, ямщик привез туда, куда надо.
— Это хорошо. Теперь лишь осталось отыскать тропинку на Шабаш… Где-то здесь нужно свернуть с тракта… Нашел! — Лаборант указал на две узкие колеи неподалеку, спрятавшиеся в высокой траве и снегу. Перехватив свою сумку получше, он шагнул навстречу темной гуще леса, стараясь держаться проторённого пути. Остальные же побрели следом за ним.
Следы от колес вели их вокруг зарослей ельника, через небольшой овраг, а затем свернули в осиновую рощу. Ветер трепал голые деревья высоко над головами. Тьма становилась все глубже и Ангелар зажёг свой фонарь. Ему уже начало казаться, что он сбился с пути, однако внезапно, впереди показалась широкая, протоптанная в снегу дорога, по которой недавно прошло очень много людей и повозок.
— Нет, похоже, что всё-таки промахнулись. — Сказал он, поднимая фонарь над собой. — Все гости свернули в лес чуть дальше того места, где мы высадились. Но потом они все же свернули сюда, к нам… Благо, мы вышли на правильную тропу довольно быстро. Не хотелось бы лишний раз плутать в зимней чаще…
