Пока я поднимался по парадной лестнице, голос Зеда становился все тише, покуда не смолк вовсе. Так как нашего Инквизитора сегодня в лаборатории нет, а словами рыжего зельевара приминать не стоит, придется забрать с собой Мериссу. Рискованно, но без охраны мне на улице не имеет смысла даже находится. Более того, после моего дня рождения здесь, в Двелле, я уверен, что найдется некто, кто сумеет узнать меня.
Оказавшись наверху, я постучал в дверь сторожки.
— Мерисса! Мерисса, ты здесь?
Но ответа так и не последовало.
— Мерисса, я знаю, что ты здесь! Ты больше не стоишь в ночь, так что открывай! — Я застучал еще сильнее. — Мерисса, твою мать, просыпайся! Вставай!
Внезапно, в комнате послышался шум. Зевая, с осоловевшими глазами и растрепанными волосами, охранница наконец-то появилась в дверном проеме. При ней не было ее извечного арбалета, а на плечах сидела одна льняная рубаха, явно не по размеру, которая слегка обнажала невыдающиеся прелести девушки.
— М-м-м… Ох… — Прозевала она. — Кто здесь?..
— А ты угадай с трех раз.
— Анге… лар?.. Моя смена еще не началась, дай поспать…
Мерисса хотела было захлопнуть дверь, однако я успел подставить ногу и взять ее за плечо.
— Не-а, хватит спать, к тому же, у меня есть одно интересное предложение. Если ты сейчас соберешься за пять минут, то тебе не придется выходить в дневную смену. Вместо этого ты сегодня идешь со мной в город, до корчмы «Быстрый странник». Как тебе такой расклад?
— Оружие брать?
— Я с тобой не на свидание собираюсь, вообще-то. Разумеется, брать!
Уже через пятнадцать минут мы бодрым шагом неслись по туннелям, а еще через десять выбрались неподалеку от корчмы, в переулке улицы Роз. Я боялся, что из-за холодов люки намертво пристали, и открыть их не поможет даже лом, однако я недооценил силу резких зимних оттепелей. В канализации случился настоящий паводок, который, обычно, начинается ближе к апрелю. В некоторых местах мне пришлось шлепать по огромным лужам, а в одном сточном коллекторе Мериссе даже пришлось переправлять нас на маленьком плоту.
Впрочем, на поверхности было ничуть не лучше. Если в начале по городу ударили не слабые морозы, то теперь мне стало душно в моей зимней одежде. Это просто нечто, такие перемены в погоде. Снег превратился во влажную кашу, которая липла толстым слоем к сапогам. По дорогам начали течь быстрые ручьи изо льда, листьев и человеческих фекалий. В том узком тупике между домов, где мы вылезли с девушкой, был длинный ряд насквозь промокших кухонных сервантов, оставленных возле каменной стены. Везде проглядывался различный мусор, из-под сугробов выглядывало дерьмо и чья-то голова. Замерзший посреди ноября бродяга, который стал подснежником, хотя весна еще даже не успела начаться. Вот тебе и сказка о братьях-месяцах, собирай цветы, девочка!
Пускай так, я не могу не отметить, что город ожил. Солнце еще не успело подняться из-за крыш домов, как изо всех окон стал слышен до боли в ушах знакомый оркестр из детских голосов, крепких ругательств, ударов, стуков, и шумных бесед за столом. Люди вылезли из своих домов, и занялись своими повседневными делами. Инквизицию здесь, конечно, не встретишь, но по улицам уже начала гулять разномастная начинка низшего сословия общества. Зимой Двелл просыпается намного раньше обычного.
— Хорошо, Мерисса, пока мы шлепаем по этому говну, буду вкратце выкладывать нашу с тобой задачу. — Я махнул рукой налево, в сторону небольших и приземистых складов. — Двинули помаленьку… Сегодня мы с тобой заглянем в корчму «Быстрый странник». Слыхала о такой?
Девушка скривила кислую мину, то ли от удивления, то ли испытывая полное отвращение. А может, все сразу.
— Тебе что, стало настолько страшно высовываться из своего склепа, что ты не можешь поднять вилку без вооруженной охраны?
— Нет, паранойи в подобной степени я еще не испытываю. Все слегка прозаичнее. Мы даже туда не завтракать идем, хотя я еще об этом думаю. Мне нужно потолковать с поварами и предложить им работу в своем баре. Как только я добьюсь своего, можно будет возвращаться обратно.
— И все же ты не ответил на мой вопрос. Зачем я тебе здесь потребовалась?
Перед нами возникла большая стена складских домов, а сама дорога вывела нас на смежную улицу. Здесь не было никакой мостовой, никакого намека сырые сугробы или лед, только две широкие колеи с грязной водой, проторенные по щиколотку взрослого человека через глину. По дну колеи шагал древнего вида старичок, чье лицо и борода были вымазаны черным, а на горбе он тащил мешок с углем. Я свернул направо, стараясь шагать по кромке этого болота.
— Отвечаю на твой вопрос. Мне необходим весомый аргумент в разговоре, если возникнут проблемы, да и в городе нынче совсем неспокойно. Я бы позвал Эла с собой, однако сегодня его не будет в лаборатории. Такой ответ тебя устроит? Хотя, готов поспорить, тебя радует уже такая возможность выбраться на поверхность, хех. — В ответ Мерисса лишь недовольно хмыкнула.
