Потянулись, проснулись — пора уходить. Как, куда — без понятия, я просто хотел убраться подальше. От таких стараний даже сломался хлипкий подлокотник, а спинка диванчика ухнула, как дряхлая бабка. К несчастью, мое тело таких амбиций не разделяло. Ноги превратились в вату, чувству ориентации помахало ручкой, сказав: «Я сваливаю». Но вот, кажется, что самое трудное позади, счастливый конец этой пьяной сказки уже не за горами… Ехидное полено прыгнуло прямо под ноги.
— Уа!.. Ах-х-х…
Вся щека, скулы и челюсть просто взорвались от боли. Приземление вышло настолько неудачным, что зрение начало расплываться в красной дымке. Было больно, холодно, сыро, в нос бил запах богомерзкого спирта, и сладкая вонь рвотных масс… Просто стыд. Но тут, о чудо, я почувствовал, как кто-то трясет меня за плечи. На задворках сознания послышался голос моего спасителя:
— Вставай! Не смей засыпать! Я не для того тебя нанимал, чтобы ты откинул копыта от простой травмы головы!
Словно архангел, надо мной склонился профессор, освещенный алым ореолом свечи. Прямо как мессия, спаситель заблудших душ.
— Пр-р-р-сор Ш-ш-ш-ф… Доброе утро… — От благодарности я начал что-то бубнить заплетающимся языком, однако тут светлый образ занес руку. — Ай! Ай-яй-яй! За что?!
Старый некромант начал хлестать меня по щекам. Увидев, что даже это не помогает, он подтащил полный чан воды и опрокинул все его содержимое на меня.
— Вставай, или мне придется тащить тебя в морг!
Как ни странно, такой метод лечения оказался самым эффективным.
— Только не в морг! Ай… Мои… За что!?..
— Доброе утро, солнце мое! Семь часов! Думаешь, я позволю тебе валяться в луже своей рвоты, прямо как та свинья?
— А?..
Тут Шиф ткнул пальцем мне под ноги. Коварным поленом оказалась нога Зеда, который валялся в разноцветном пятне алкоголя и рвоты. Правда, ему было так хорошо, что даже не хотелось мешать: лежа на боку, он превратился в настоящий родник с определенным интервалом открытия ротового шлюза.
— Ты глянь, какую улыбу давит, черт поганый! Выпил, вроде как, бутылку. Ну две-три. Откуда из него берется вся эта срань — вообще не ясно. Ты, кстати, на одежку свою глянь, голубчик.
Я оглядел самого себя. Открытие, а вслед за ним и удивление, были не очень приятными.
— Это… Это чье!? Это я сейчас, когда упал, или я тоже также, под себя!?
— Под себя, под себя! У тебя вообще язык завалился внутрь, так что пришлось делать срочную операцию.
— Чего!?..
— Шутка! — Тут профессор засмеялся, скрипя и кашляя. — Ну же… Кхе-кхе… Смешно ведь… Кхм… Кха!.. Смейся!
— Не очень-то она уместная…
— Просто ты юмор не ценишь, молодой ещё слишком! Только пить и размножаться — вот что сейчас творится в юном разуме!.. Животные… Мерисса!!!
Через минуту в дверном проеме лаборатории показалась ее голова.
— Вы меня звали, профессор?
— Помоги этой свинье умыться! Под душ его! Как обсохнет — идем в Подвал! Лично я сейчас пойду собираться. Чтобы после десяти вы оба были собраны! — После этих слов он направился в сторону морга, иногда стряхивая воду с мокрого халата.
Девушка взглянула на меня таким взглядом, что мне захотелось провалиться сквозь землю. Просто стыд.
Где-то ближе к девяти я окончательно отрезвел. Вымыли меня прямо с одеждой, подставив под трубу колодца. Хорошо хоть, что вода оказалась чистой, а наемница отнеслась ко мне более-менее благосклонно. Однако мои уши не спаслись от ее бесконечных сетований и оскорблений в мой адрес. Как только все закончилось, мы вместе грелись у костра, возле которого сушилась моя одежда. Благо, здесь был добрый плед, в который можно было обернуться.
— Спасибо большое… Скажи пожалуйста, а что такое Подвал? — Решил я начать разговор
— Хм?.. Ты не знаешь?
— Впервые слышу. Только слухи гуляли между местными бродягами, когда те пропустят пару стаканов.
— Эти личности чего только не несут о той пещере, только всегда мимо. Но я попробую объяснить тебе на пальцах… Считай, что это… Тайная комната под зданием Торговой гильдии. Большой красивый грот, в котором живет очень много людей, гномов, фавнов, оборотней и других различных существ. После всех невзгод они спрятались, пытаясь свести свою деятельность к минимуму.
— А Подвал — место, где можно ничего не бояться?
— Да, так и есть.
— И он глубоко под землей? В точности как мы?
Девушка горько усмехнулась.
— Да. Но глубже. Можно сказать, что она на уровне с самыми глубокими золотыми копями.
Благодаря этому объяснению многое вставало на свои места. Например, почему ещё живы маги: просто их всех прикрывали верха Торговой гильдии, приняв к себе, как малый финансовый придаток.
— Кстати, ты слышала, что недавно сюда сбросили трупы, прямо в каналы?
— В очередной раз. Не удивительно, что здешние крысы уже полметра длиной. И это не считая хвоста. Шиф все эти тела к себе перетаскал; как он тогда сказал: «Любое тело прекрасно, и неважно какая у него стадия разложения».
— Вполне в его духе…
Между нами повисло неудобное молчание. Было странно вот так просто разговаривать с девушкой, в руках которой боевой арбалет, а сами сидим в подземелье, где распиливают человеческие тела.
