— Так, ну-ка, теперь ты.
— Шутишь? Я попробовал в прошлый раз — ничего не вышло. У меня совершенно не получается быть зазывалой.
— Тогда я отходил, и ты не видел работы мастера. Давай, чем раньше продадим варево, тем быстрее прогуляемся по соседним лавкам! Мне и самому интересно кое-что.
— Ну, ладно! Уговорил! Уважаемые гости, только сегодня, только сейчас…!
Но Зед сразу же замахал руками и захрипел.
— Дурак, что ты говоришь! Не-не-не-нет! Чушь! Еще раз! Надо представить себя на месте покупателя, смекаешь? Нужно чувствовать не жадность! Если хочешь что-то продать, то нужно втирать покупателю от чистого сердца. Только так он сможет прочувствовать твое желание толкать алкоголь. Еще раз, но от сердца.
Я почесал затылок. Если от меня требуют актерской игры, значит, следовало проникнуться атмосферой вокруг. А вокруг — праздник. Что есть праздник? Праздник — это…
— Сегодня особый день! Особый день, чтобы отметить его в компании друзей! А что лучше всего его скрасит? Правильно! Крепкий алкоголь! И не смотрите в сторону этого фонтана, его разбодяжили! У нас — чистый напиток! Подходите! Покупайте!
К прилавку сразу подошёл мужчина и заказал две бутылки самогона.
Учитель довольно закивал головой.
— Хорошо. Для новичка, первого раза и нежных голосовых связок сойдет. Теперь-то понял? Только не кричи, как девчонка, договорились?
— Ты мне одну свою бутылочку дай попробовать, тогда и голос краше будет.
— Ха, спекулянт! Держи, заслужил.
Взяв из рук Зеда самогон, я отпил треть содержимого.
— Ну, стопки для уверенности должно хватить.
— Иди, стопка ходячая! Глашатаи должны в начале почесать языком, прежде чем получить награду.
Через семь часов все ящики опустели. Ноги меня уже просто не держали, а вместо связных слов изо рта вырывались только хрипы и свист. Но эти старания явно стоили пролитых слез, по крайней мере, их оценили на семь тысяч. С продажи обычного спирта, к которому еще подмешали хорошего эфира. Просто диву даешься, на что люди тратят деньги. Ведь одна такая бутылка — конец для бедной печени!
Однако, самое трудное позади, а поэтому я сразу же напомнил Зеду о его обещании.
— Да-да, парень, я помню. Сейчас, только вставлю эту хрень на место… Да ну давай же… О! Гений! Ну что, куда идем?
— Просто хочу осмотреться.
Десятки купцов предлагали свой товар. Мечи, соленья, капуста, чёрт побери! Здесь были даже сапоги! О такой роскоши я мог только завидовать и облизываться.
— Зед! Зед, подожди! Хочу эти тапочки!
— Да ладно? Ты как девица, которая любит задрать юбку? Самоудовлетворением заниматься не стоит.
— Да у меня ноги мёрзнут!
— У всех мёрзнут, даже у меня. Не умер? Не заболел? Тогда они тебе не нужны. Ты взгляни на ценник! Она как бычья печенка, так много, что это дерьмо себе не всякий позволит! Или ты хочешь увидеть мой подложный мех?
— Нет-нет, я все понял! Не хочу ослепнуть!
— Тогда идём. Ступай, нам в ту сторону.
Долго я ещё кидал жадные взгляды на прилавок с обувью. Пробившись сквозь толпу, мы оказались на невольничьем рынке. Дети, женщины, старики — всех разбирали с руками. Зед подошёл к одной из клетей и заглянул внутрь.
— А потом они удивляются, почему их разделывают, как животных. — Пробормотал он. — Не стой, Ангелар. Место здесь недоброе, будет лучше убраться отсюда подальше.
В конце концов мы пришли канцелярии. Там учитель пожал руку продавцу и забрал маленький конвертик, который сразу же засунул во внутренний карман жилета. Попрощавшись, он двинул в сторону, без всякого направления. Я оглянулся, чтобы посмотреть на канцеляриста, но тот уже исчез! На его месте по прилавку кралась маленькая летучая мышка.
— Зед, это еще кто?
— Всего лишь знакомый. Забрал у него долг, вот и все. Кстати, ради кого ты взял такой крупный долг? Скажи хоть, как ее зовут?
— Нет, подожди, мне показалось или?..
— Ну, и да, и нет. Смотря, что ты имеешь ввиду. Знавал я одну дочку вурдалака в свое время… — Некромант мечтательно уставился в небо. — Ах, как же она была хороша! Кожа бледная, губки красные, прямо хотела меня съесть! И всего сразу! А, так как твою даму сердца зовут, запамятовал?
— Ты так расписываешь, что даже я сумел представить… А зовут ее Веридия Джавалли.
Учитель остановился и в удивлении присвистнул.
— Вот это тебе привалило. Вот привалило, так привалило, парень… Похоже, тебя само солнышко в одно место поцеловало. Видал я ее пару раз — весьма сочный фрукт. Фрукт с деньгами.
Праздник был в самом разгаре. Целый океан людских тел, целый океан, вы представьте! А было так приятно, так хорошо, весь тлен как будто смыло с души. Но вот, в один момент я приметил знакомую короткую прическу и черные, как смоль волосы.
— Слушай, мне надо отлучиться на пару минут. Ты ступай к нашей лавке, а там уже и я подлечу…
Зед вытянулся на носках и посмотрел в сторону походных кузниц.
— Ступай. Удачи тебе… А, и еще, — он обернулся, уже занеся ногу, — не потей, люби долго. Теперь точно, удачи!
— Эм… Ну… Ладно…
