Сейчас я подробно изучал местную библиотеку и журнал старого плута. Множество книг, посвященных анатомии и некромантии были исписаны заметками, уточняющими процесс работы. Сотни рукописей по призыву демонов, чудовищ и привидений. Незаконченный перевод каких-то странных записей. В дневниках был перечень имён, которые, похоже, отвечали за поставки материалов. Схожу что ли, навещу этих людей, все равно университет не работает, пока свирепствует болезнь.
Утро. Полупустые улицы постоянно напоминали о том, что один всадник апокалипсиса взломал свою печать. Ни одной телеги или случайного прохожего, кроме постоянного патруля инквизиции, на чьих лицах сидели чумные маски. Лишь малые магазины и лавки ещё светили желтыми огоньками из окон. Торговая площадь открыла свои безмолвные двери, на которой теперь царило запустение. Собор сверкал в переливах восходящего солнца своими витражами. Молитвы вознеслись ввысь, разорвав сонный дурман. В небе собирались тучи.
Одинокая серая накидка двигалась по улице. Защищая жухлый лист рукой от ветра, Ангелар продвигался ко входу в храм.
Длинные скамьи занимали большую часть пространства. Красочные фрески изображали сцены битв прошлого и яркий солнечный лик. Красный ковер вел к алтарю из алебастра на высоком каменном возвышении. Где-то в высоте гремит колокол.
Дверь распахнулась, впуская холодный штормовой ветер и новоприбывших. Инквизиторы на входе тихонько шептались. Студент подошёл к ним и протянул руку в приветствии.
— Здравствуй, Валерий.
— Ангелар. Что тебе нужно?
— Есть какие-то вести?
— Лишь плохие. Зараза пробралась в город. Сегодня идём вырезать бедный квартал.
Его сослуживец захохотал прерывистыми громовыми раскатами.
— Самое веселое занятие! Новичок, точи свой меч!
Ангелар отвёл знакомого в сторону.
— Попробуй пройтись по Синей улице, там недавно наблюдал парочку странных лиц.
— Спасибо за информацию. Что ты хочешь взамен?
— С тебя ужин в "Быстром страннике" послезавтра. Там в спокойной обстановке и расскажешь все новости.
— Договорились.
— Я пойду. Не буду отрывать от работы. До встречи.
Лаборант тихо прошел между скамьями и направился ко входу на кладбище.
В Подвале было оживлённо. Казалось, что страх умереть на них действовал. Все они почему-то толпились у входа в шахты. Чёрт с ними. Уши от шума в этом месте сворачиваются в трубочку. Мой взгляд приковал тихий прилавок с запертой дверью. Казалось, он был заброшен, но тусклый огонек из его глубин опровергал это.
Отворив незапертую дверь, я вошёл внутрь. Под потолком зазвенела музыка ветров. За прилавком сидел мужчина в чалме и повязкой на глазах. Полки устилали всякие побрякушки и сувениры. На столе перед мужиком стоял хрустальный шар, карты и прочая дребедень.
— Хочешь знать будущее? Великий предсказатель…
— Ага, здравствуйте. Вы и есть Косбан?
Мужчина резко стянул тряпье со своих лысины и глаз. Он подбежал к двери и захлопнул ее, повернув замок.
— Так, парень, Косбан Живодёр умер, запомнил? Я теперь Искандер Предсказатель. Чего надобно?
— В прошлом вы были знакомы с профессором Шифом. Сейчас…
— Я зарекся больше не сотрудничать с некромантами! Так, давай, иди отсюда! Не хочу больше видеть вашу шваль на своем пороге!
Косбан стал меня выталкивать к порогу и уже тянулся к замку. Звонкие металлические пластинки невыносимо гремели, половицы стали угрожающе скрипеть. Сколько бы я не пытался вывернуться, тот крепко скрутил меня и не отпускал.
— Стойте! Шифа больше нет! Я теперь заведую лабораторией, мне нужна ваша помощь!
Толчки в спину прекратились. Лысый Живодёр с удивлением посмотрел на меня.
— Он сгинул?
— Да! Да! Больно! Пощади!
Косбан отпустил мои руки. В спине стало что-то очень сильно колоть, а левая рука так и осталась в вывернутом положении. Я свалился на пол, не в силах терпеть боль, сама рука онемела и стала синей.
— Сейчас, мигом вправим!
Словно тряпичную куклу, Живодёр поднял меня на ноги и резким движением вставил сустав на место. Хрусть!
— Ну и силушка… богатырская…
В глазах поплыло. Холодный деревянный пол встретился с моим лицом. Косбан присел и поднял меня за шиворот, стряхнув пылинки. Я для него был словно маленькая игрушка.
— Нет, вот ты мне расскажи, как вы избавились от старикашки?
Косбан усадил меня за столом, достал рюмки и коньяк. За мирной беседой я рассказал ему, что случилось с нашей лабораторией. Мужик лишь скривил мину на лице.
— Не удивительно.
— Значит, мы не первые?
— И не последние. Раньше я мог вскрывать череп голыми руками, а Шиф нанял меня в ассистенты. Когда случилась первая облава на магов, он поджал хвост и свалил все на меня. Чудом я избежал костра. А сейчас ты пришел, ещё и помощи просишь. Знаешь, каких усилий мне стоило, чтобы распространить слух о своей смерти?
Косбан опрокинул свою рюмку. Я поморщился от резкого запаха пойла и решил не пытать судьбу.
— Я и сам не чист на душу. Здесь мы с вами похожи.
— Да ладно тебе болтать! Ты знаешь, что меня скрутили десять человек?
— Я прошу вас о помощи не потому, что мне так нужны деньги, а потому, что мои товарищи сейчас в трудном положении.
— А кому сейчас легко?
