— Теперь, у нас есть постоянный и серьезный клиент. Сегодня же составляю план, и мы работаем в ритме вальса. Будем сбывать в больницу спирт и органы. На кладбище я встретился с парой сектантов. Послезавтра у меня с ними встреча, так что от кочерыжек мы тоже избавимся. По моим скромным расчетам, мы сможем вывести от двадцати пяти до тридцати пяти тысяч. На эти деньги мы полностью восстановим лабораторию. Чума…
Зед нахмурился. Он задумчиво теребил подбородок и кидал взгляды на перегонную станцию.
— Чума все портит.
Мерисса вскинула руку.
— А мы будем придерживаться простых правил! Будем носить маски, сторониться большого собрания людей и всё.
— Отличное решение. Так и поступим. Я даже знаю, где их можно раздобыть.
Очаг приветливо пылал, завлекая на свой свет посетителей, однако в этот мрачный день никто не заходил на огонёк. Харчевня застыла в полумраке и тишине. Лишь один единственный гость сидел в тихом углу, терпеливо ожидая кого-то. Серая рваная накидка, измазанная угольной пылью, стала пепельного цвета.
Дверь распахнулась, ливень рванул было в комнату, однако новый гость быстро ее захлопнул. С мокрого красного плаща ручьями стекала вода. Мужчина строевым шагом направился к одинокой фигуре и упал на стул рядом с ней.
— Хозяин! Две пинты пива! — Прокричал Инквизитор.
Пенный напиток и тарелку соленых огурцов поставили перед людьми. Лишь, когда хозяин таверны скрылся за прилавком, мужчина протянул руку лаборанту.
— Привет, Ангелар. Второй день бушует шторм, просто кошмар!
— Здравствуй, Валерий! Пришел ровно минута в минуту. Похоже, тебя и вправду проштудировали в дисциплине.
— Ага, уже по привычке хожу строевым шагом! Ха-ха!
— Ну слушай, а так-то, смех смехом, но ты ведь побывал в Горных Камнях. Как там?
Инквизитор стянул треуголку и стал молиться.
— Да обретут ваши души покой… — прошептал Валерий, после чего вновь вернулся к беседе. — Очень плохо, Ангелар, очень плохо. Местный бургомистр слег, вот, вчера похоронили. На улицах просто лежат и гниют трупы. Теперь только вороны правят в этом склепе. Нас тогда привезли в больших телегах, было грязно, дорогу развезло, собирался дождь, а над городом будто нависла тьма. Я едва успел набить свою маску травами, как нас загнали внутрь и приказали зачистить Камни. Мне поручили вырезать всех горожан. Но, понимаешь, Ангелар, просто пойми, представь, убивать уже некого! Все умерли! От мала до велика, от людей остались лишь остовы и черви. Если бы тебе довелось увидеть тоже, что и мне, то ты бы никогда не забыл эту картину…
— Я был в деревне неподалеку, в Лужниках, так там вроде как, всё нормально, есть лишь пару больных, но в целом все в порядке. Только три деревни выкосило заразой, вы постарались на славу.
— Только! Постарались! Скажешь тоже!
— Если скорбеть обо всех умерших, тогда не хватит слёз, чтобы их оплакать.
— Я не просил тебя оплакивать их. По крайней мере проявить хоть каплю уважения. Я же слышал, чем ты занимался у себя дома. Кстати о доме… — Валерий начал копаться в сумке. В конце концов он выудил шесть новых чумных масок и вязанку трав. — Я заезжал к нам домой, твоя мать все уши прожужжала, что ее корзиночка одна-одинешенька в большом городе. От отца поступил совет: "Не спи со всеми подряд, иначе кончишь, как твоя бывшая."
— Она сгинула?
— Что-то связанное с… Кхм, мои манеры не позволяют произносить эти слова. В общем, кровоизлияние.
— Ну и пусть катится в ад. Там этой шлюхе самое место.
— Ад или не ад, решать не нам. Так, а теперь к делу. — Инквизитор стал объяснять принцип действия масок. — Смотри, они последней модели, кое-как смог их выпросить у своего коадъютора. Так… Где этот ремень… Да вставься же ты… О! Гений! В общем, маска пятого поколения, клюв теперь соразмерен одному локтю, стала ещё безопаснее и обхватывает лицо намного крепче. Теперь она на бляхе, затягиваешь на затылке ремешок, вставляешь в прорезь, и готово. Только, предварительно, в начале набей клюв травами.
— Спасибо. Если ещё увидишь моих родителей, передай им от меня благодарности… Скажи, а ты ещё не бывал на Смольном тракте?
— Нет. А что?
— В общем, от причала Смолянки тянулись длинные обозы, прошли мимо города дня четыре назад. Не знаешь, что бы это могло быть?
— Мне не докладывают обо всех новостях. Слыхал лишь, что обозы как-то связаны с девятнадцатым отрядом.
— Что это за отряд? — Удивился некромант.
— Ничего не известно. Он окутан у нас слухами. Вроде как, новая элитная дивизия.
— Сможешь разузнать поподробнее о нем?
— Как знать. Ничего не гарантирую.
— Попробуй узнать, что сможешь. Вот у меня жизнь тянется довольно тихо… Учёба, учёба, учёба… Спокойствие, одним словом.
— Хм? А ты бы хотел приключений?
— Я ведь присутствовал на Мясорубке и мне не хочется приключений. Это скорее… Чувство скуки. Лечишь людей, спасаешь жизни. Лечишь людей, спасаешь жизни. На мне висит целая группа, постоянно приходится думать о будущем.
— Рано или поздно это случилось бы. Если же говорить о твоих товарищах, то попробуй взглянуть на это с другой стороны: они в тебе нуждаются. В критический момент ты поможешь им советом.
