Вскоре магические двигатели снова заработали на полную мощность, и корабль устремился вперед, разрезая волны. Матросы постепенно успокоились, хотя время от времени все еще бросали благоговейные взгляды за борт, где иногда мелькали щупальца нашего необычного эскорта.
Корабельный салон в котором для путешественников был обустроен полноценный ресторан, несмотря на свои скромные размеры, был оформлен с изяществом, достойным лучших заведений Синда. Резные деревянные панели, мягкое освещение от бумажных фонариков и тонкий аромат благовоний создавали уютную атмосферу.
Я вошел внутрь одним из последних, наслаждаясь предвкушением вечернего кофе, единственного напитка, который действительно мог скрасить любую трапезу.
Моё внимание сразу привлекла Минжу спасённая дочь Ляня. До этого мы пересеклись с ней лишь единожды, когда Фуцян выводил свою семью из дворца Нгуена.
Но уже тогда я успел отметить, что девушка действительно отличалась редкостной восточной красотой.
И сейчас уже сидела за столом, заняв место с лучшим видом на закатное море. Рядом с ней было свободное кресло, и она многозначительно посмотрела на меня, слегка наклонив голову.
— Господин Рихтер, — мелодично произнесла она, — не составите ли мне компанию?
Я пожал плечами и занял предложенное место. Почти сразу же с другой стороны села Ольга, бросив на Минжу взгляд, полный подозрений.
Остальные участники нашего путешествия расселись по оставшимся местам, и в углу ресторана разместился Нгуен, он не ужинал с нами, а просто присутствовал с видом человека, который предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь.
Да, мы решили взять с собой и его, поскольку ещё до конца не продумали как именно он теперь должен выстраивать свою политику и вести себя со старыми союзниками.
А, если он отправится по делам в другой город, то у Ляня и Али появится небольшая отсрочка, чтобы получше подготовиться и проработать план.
Разумеется, пришлось взять и несколько телохранителей Нгуена, чтобы его поездка с нами, якобы, его новыми партнёрами, выглядела правдоподобней.
Но им было приказано не покидать каюты на нижней палубе.
Слуга принес мне чашку ароматного кофе, и я с наслаждением сделал первый глоток. Богатый, насыщенный вкус с легкими нотками шоколада и пряностей. То, что нужно после долгого дня!
— Какой необычный выбор напитка для ужина, — заметила Минжу, изучая мою чашку с любопытством. — В нашей семье предпочитают чай.
— У каждого свои пристрастия, — ответил я, делая еще один глоток.
Минжу кокетливо улыбнулась.
— А в чем еще проявляются ваши… необычные предпочтения, господин Рихтер?
Ольга едва слышно фыркнула, разрезая кусок рыбы с явно избыточным усердием.
— Например, — продолжила Минжу, не обращая внимания на реакцию внучки, — я слышала, что вы обладаете редким талантом… обращения с животными.
Она произнесла последние слова с легкой задоринкой, и в ее глазах заплясали озорные огоньки.
— Вы имеете в виду крыс? — уточнил я с улыбкой.
Девушка видела только их. Даже недавняя демонстрация Спагетти прошла мимо неё. И, похоже, она сделала совершенно неправильные выводы относительно моей специализации.
Это меня позабавило, поэтому я решил включиться в игру.
— О да! — Минжу всплеснула руками. — Это было так эффектно! Я до сих пор не могу забыть, как эти храбрые маленькие воители пришли нам на помощь. Они спасли не только мою жизнь, но и честь! — Она наклонилась ближе, и я почувствовал легкий аромат жасмина от ее волос. — Но мне интересно… только ли крысы подчиняются вашей воле?
Ольга поперхнулась чаем.
— Что вы имеете в виду? — спросил я, притворяясь заинтригованным.
— Ну, — Минжу игриво покрутила прядь волос вокруг пальца, — а как насчет более… впечатляющих созданий? Хищников, например?
Ее глаза сверкнули, и я понял, что она пытается выяснить пределы моих способностей. Неужели, надеялась, что я смогу защитить ее от нежелательного замужества с помощью армии диких зверей?
Попытки девушки вытянуть что-то из меня выглядели настолько забавно, что я решил подшутить над ней в ответ.
— Хищники? — я задумчиво потер подбородок. — Интересный вопрос.
Я обвел взглядом ресторан и остановился на Нгуене, который сидел в углу с выражением смирившегося мученика на лице.
— Видите того тигра? — я кивнул в сторону ревенанта.
Минжу проследила мой взгляд.
— Остроумно. Его имя и впрямь значит «тигр». И я до сих пор не понимаю, как именно вы с ним договорились. Но всё же он человек и вряд ли будет безоговорочно выполнять ваши команды.
— А вы уверены? — я усмехнулся и поманил того рукой.
Нгуен мгновенно поднялся со своего места и подошел к нашему столу, склонив голову в почтительном поклоне.
— Что прикажете, господин Рихтер?
Минжу удивленно моргнула, а я похлопал Нгуена по плечу, словно домашнего кота.
— Я слышал, вы, Минжу владеете огненной магией? — уточнил я у неё.
— Это так, — скромно ответила она.
Неподалёку от нашего стола, находилась небольшая сцена для живой музыки или ещё каких-то выступлений, но сейчас она пустовала.
Я указал на неё рукой и попросил:
