— Возможно, некоторые люди и без всякой магии могут быть весьма убедительными и договариваться даже с самыми опасными людьми.
Минжу внимательно посмотрела на меня, явно пытаясь разгадать, говорю ли я правду или снова ее разыгрываю.
В ее взгляде читалось любопытство, смешанное с легким раздражением от того, что она не может понять, кто я на самом деле.
— Вы очень загадочный человек, Максимилиан, — наконец сказала она.
— А разве загадки не делают жизнь интереснее? — ответил я, поднимая чашку с кофе.
Тем временем мои крысы, исчезнувшие из зала, активно исследовали каждый уголок поместья Такахаши.
Пока гости наслаждались представлением, мои маленькие шпионы пробирались в покои, кладовые, подвалы и чердаки, собирая любую информацию, какая только могла мне пригодиться.
— Минжу, я должен сказать, что твое поведение сегодня вечером меня разочаровало. Ты была слишком холодна к господину Хаято. И, полагаю, это заметил не только я.
Лянь Фуцян сидел на мягкой шёлковой подушке в большой гостиной для почётных гостей.
Его спина была идеально прямой, но пальцы нервно постукивали по краю чашки с чаем.
Вокруг, за низким столиком расположились и остальные участники этой небольшой поездки. Кроме Максимилиана. Он удалился в свою комнату сразу, как только они прибыли в гостевое крыло.
Но остальные не спешили расходиться, хотя сейчас уже не все были уверены в том, что сделали правильный выбор. С этой репликой Ляня, атмосфера начала накаляться.
Минжу, которая до этого молча смотрела в окно на ночной сад, резко повернулась к отцу. Ее темные глаза сверкнули.
— Отец, неужели ты не мог подождать до завтра, чтобы поднять эту тему? Или по крайней мере сделать это не при всех?
Она обвела взглядом всех присутствующих, на секунду задержавшись на Али Демире. Тот был как всегда серьёзен и как мог старался сохранять непроницаемое лицо. Но только слепой не замечал, что его настроение последние дни находится на отметке «ниже плинтуса».
— Дочь, это не просто семейное дело, — спокойно, но твердо ответил Лянь. — Этот союз важен не только для нашего клана, но и для моих новых партнеров. Мы не можем позволить себе испортить отношения с кланом Такахаши из-за твоих личных предпочтений.
Лянь сделал паузу и добавил более мягким тоном:
— Не забывай, что мы все обязаны семье Рихтер нашим спасением. Нашими жизнями. Если этот брак может укрепить их позиции в регионе, то разве мы не должны приложить все усилия?
Дед Карл вдруг обратил внимание на разговор. Его губы изогнулись в усмешке.
— Ах, семейная драма, — протянул он с явным удовольствием. — Как же мне это нравится.
Он встал с подушек и прошёлся по залу, внимательно вглядываясь в лица собравшихся.
— Девочка, — покровительственно обратился лич к Минжу, — ты должна быть благодарна судьбе. Красивый, богатый, влиятельный жених. Что еще нужно женщине для счастья?
Минжу сжала кулаки, но прежде чем она успела ответить, в разговор вмешалась Ольга.
— Не будь так циничен, дедуля, — сказала она, бросив предостерегающий взгляд на лича, — для девушек есть вещи и поважнее красоты, денег или влияния. Хотя… — Ольга хотела отпустить едкое замечание, что может в случае Минжу он и прав, но быстро передумала, когда взглянула на восточную красавицу.
На той лица не было. Видно, этот вечер и впрямь дался ей непросто.
Может она считала Минжу стервой, но женская солидарность в данной ситуации заставила наследницу клана Рихтер несколько смягчить тон.
— Минжу, я понимаю, что тебе не нравится. Да что там! Никому не нравится, когда за них принимают такие важные решения. — Ольга присела на край подушки рядом с девушкой. — Но, честно говоря, Хаято не кажется таким уж плохим. Он галантен, хорош собой, явно старается произвести на тебя хорошее впечатление.
Ольга наклонила голову, изучая лицо Минжу.
— Может быть, стоит дать ему шанс? Присмотреться к нему получше, прежде чем окончательно отвергать?
Ольга, разумеется, не одобряла договорные браки, но при этом не видела ничего плохого в самом факте сватовства. В конце концов, разве нет шанса, что родители познакомят тебя с достойным человеком, в которого ты можешь влюбиться?
Если бы Макс посоветовал ей приглядеться к кому-то, то она бы наверняка прислушалась… если бы уже не…
Ольга покраснела, когда в её мыслях промелькнул образ капитана гвардейцев.
Минжу поднялась со своего места, ее шелковое платье зашуршало от резкого движения.
Она обвела взглядом всех присутствующих, и в ее глазах читалось не просто раздражение, а настоящая ярость.
— Вы все не понимаете! — воскликнула она, и в ее голосе прозвучали стальные нотки. — Дело даже не в том, что жениха выбрали за меня. Дело не в том, что я лишена права выбора. Как наследница клана Лянь, я всегда была готова к тому, что мой брак в первую очередь должен принести пользу моей семье.
Она сделала шаг к центру комнаты.
— Дело в том, что Хаято — плохой человек. Гнилой изнутри. — Ее голос дрогнул от эмоций. — Я это чувствую. Под всеми этими комплиментами и галантностью скрывается что-то отвратительное.
Лянь нахмурился.
