Тем более, что с тех пор как появились первые сдвиги в её лечении, ведьмочка восстанавливалась довольно быстро. И теперь посещение Старого Форта больше не выглядело опасной нагрузкой на её энергосистему, а наоборот подходящей тренировкой, полезной для терапии.
Ну а она сама была просто счастлива увидеть дракона своими глазами и поучаствовать в работе над его усилением.
Дед тоже сразу оценил перспективы:
— Ну, наконец-то, у клана появился нормальный питомец! — прокомментировал он, разглядывая исполина со всех сторон.
Я объяснил им задачу:
— Дракон слишком редкое и мощное существо, чтобы не вложить в него максимум сил. Нужно придумать наиболее эффективную вязь рун и нанести их на кости.
Следующие несколько дней превратились в сущий ад. Мы разрабатывали сложнейшие рунические схемы, учитывая анатомию дракона, потоки энергии, взаимодействие различных магических систем.
Работа была крайне трудной и кропотливой. Каждую руну нужно было начертить с идеальной точностью, каждую линию — провести без малейшего дрожания руки.
Дед Карл отвечал за защитные руны, Октавия — за усиливающие артефактные, я занимался непосредственно некромантией и связующими рунами, которые объединяли всю систему в единое целое.
В последний день на рабочую площадку как обычно пришла Октавия, но что-то в ней было особенное. Малышка Сципион буквально светилась от удовольствия.
— У меня есть сюрприз для нашего сэра Костиуса! — объявила она с таинственной улыбкой.
— Сэр Костиус? — удивился я.
— Ну да, — невозмутимо отозвалась она, — должно же быть у него имя. А это мне кажется ему отлично подойдёт. Особенно после того, как я сделаю ему подарок.
— Что ты опять задумала, неугомонная пигалица⁈ — сразу оживился дедуля Карл, — очередной безумный эксперимент?
Я хмыкнул. Похоже, за то время, что они вместе работают над загадкой лазуристов, у них накопилось много интересного опыта.
Октавия хитро улыбнулась. Из артефактной трофейной сумки, множество которых мы вдоволь набрали у Регины, она достала большую артефактную шляпу-цилиндр. Элегантная, чёрная, украшенная серебряными узорами.
— Ты же не собираешься надеть её на дракона? — скептически спросил я.
— Именно так! — засмеялась Октавия.
К моему удивлению, шляпа идеально села ему на голову, словно была специально для него создана. Хотя, скорее всего, так и было.
— Помимо стильного внешнего вида, она обладает и полезным свойством, — добавила ведьмочка, а затем вдруг напела строчку из какой-то песни, — в чёрном цилиндре, в наряде старинном…
Я попытался определить природу артефакта, но он оказался слишком сложным для быстрого анализа. Чтобы разобраться в этом хитросплетении магических потоков даже мне понадобится время.
— Что за свойство? — поинтересовался я.
— Увидишь, как только мы взлетим, — хитро улыбнулась Октавия. — И я рассчитываю, что меня возьмут в первый полёт.
Я посмотрел на Ольгу, которая сразу напряглась.
— Похоже, что мне придётся взять сразу двух пассажирок, — вздохнул я. — Иначе кое-кто меня не простит.
— Точно не прощу! — подтвердила Ольга. — Я же первая попросила!
Октавия рассмеялась:
— Тогда полетим втроём. Дракон достаточно большой, места хватит всем.
Я окинул взглядом наше творение. Величественный костяной дракон, покрытый рунами, в элегантной шляпе. Выглядел он действительно впечатляюще.
— Что ж, — сказал я, — пора проверить нашу работу в деле.
Да, Сэр Костиус выглядел впечатляюще. Отполированные до блеска кости, покрытые рунами, элегантный цилиндр на голове, прямо настоящий джентльмен среди драконов.
Правда, седла на его спине пока оставляли желать лучшего.
— Это временная версия, — пояснил я, помогая Октавии забраться на место пассажира. — После первого полёта внесём поправки, сделаем что-то более удобное. Особенно если планируем использовать его в боевых действиях.
Тестовые кресла были изготовлены наспех из костяного каркаса и кожаных ремней. Функциональные, но далёкие от комфорта. Октавия устроилась позади меня, Ольга — за ней. Все крепко держались за специальные поручни.
— Готовы? — спросил я, мысленно отдавая сэру Костиусу команду к взлёту.
— Готовы! — хором ответили девушки.
Дракон расправил костяные крылья, сделал несколько мощных взмахов и плавно оторвался от земли. Полёт начался идеально — ровно, без рывков, со спокойным набором высоты.
— Невероятно! — восхитилась Ольга. — Это совсем не похоже на полёт на Птере! Гораздо мягче, и обзор лучше.
Мы поднялись над Старым Фортом, и передо мной открылся завораживающий вид на исследовательский комплекс с высоты птичьего полёта. Учёные внизу размахивали руками, приветствуя нас.
— Всё проходит отлично, — сказал я с удовлетворением. — Сэр Костиус ведёт себя как настоящий профессион…
И тут дракон резко ушёл в крутое пике, а затем сделал полную мёртвую петлю.
Мир перевернулся вокруг нас. Я почувствовал, как ремни врезались в тело, а в ушах зазвенело от перегрузки. Ольга взвизгнула, Октавия крепко вцепилась в поручни.
