Офицер представился по канонам воинского устава, отдав честь согласно принятой в армии Саороланты традиции, поднятой вверх и согнутой в локте рукой со сжатым кулаком.
– Ваша честь, вы нездоровы?
– Да, я слегка приболел. – Бесцеремонно соврал бейлиф.
И действительно, выглядел он неважно: растрёпанные волосы, опухшее лицо, синие круги под глазами, помутившийся взор.
– В связи с началом боевых действий в Думэолоте указом короля объявлена мобилизация. Призыву подлежат военнообязанные двух высших категорий, а именно самые рослые, крепкие, сильные и выносливые юноши и мужчины в возрасте до ста лет. Все рекруты из вашего манора должны быть собраны и отправлен в учебный полк до заката солнца сего же дня.
У бейлифа отвисла челюсть и глаза едва не выпали из орбит.
– Это… страшные… новости. – Запинаясь и задыхаясь пробормотал Элуриал. – Милорд капитан… прошу немного времени… привести себя в порядок. Пока всю посильную помощь вам окажет наш мастер-наставник.
– Аэллертан Спеллонт, к вашим услугам, милорд капитан.
Учитель грациозно поклонился.
– Отлично, вы не хуже бейлифа должны знать всех местных рекрутов.
Взмахнув плащом, капитан вышел из комнаты.
– Всенепременно, милорд комиссар.
Аэллертан последовал за ним.
Никто не заметил, как по его гордому и надменному лику расплывалась самодовольная ухмылка, хищная и зловещая, как у проглотившего добычу змея.
В дверь грубо и громко заколотили, словно пытались снести её с петель.
– Именем короля, откройте!
Монфиэста проснулась и подпрыгнула от неожиданности, на миг забыв о страшных событиях минувшего дня.
– Открывайте немедленно, или я вышибу двери ко всем демонам!
Девушка вскочила со стула, на котором провела ночь у постели отца в его комнате, и со всех ног бросилась ко входу. В голове крутились кошмарные мысли, одна страшнее другой.
–
– Монфи, что случилось? – Услышала она вслед тревожный вопрос разбуженной матери.
Ллайсаниэль провела бессонную ночь у кровати сына. Уже ночью, после ухода Тэлса и Наинлит, они перенесли Эрегинда в его комнату. За пострадавшим от Ваэртильгвен Маглортианом тоже требовался уход, поэтому Ллайс отрядила дочь к нему, несмотря на отчаянные протесты последней.
– Последнее предупреждение!
– Сейчас!
Монфиэста лихорадочно отодвинула дверной засов, впустив столь бесцеремонного незнакомца. Им оказался молодой солдат в ламинарном доспехе, зелёном плаще и высоком открытом сфероконическом шлеме со значком королевской городской стражи в виде перекрещенных клинков на фоне увенчанной короной надвратной башни. Вооружён до зубов, будто в походе: широкой саблей и квэорде, глефой с S-образно изогнутым клинком.
– Это дом семейства Элдануол?
– Да. – Затравленно ответила Монфиэста, с ужасом глядя в холодные суровые глаза воина.
– Я ищу Эрегинда Клорниэ Элдануола. Он призван в действующую армию согласно королевскому указу о мобилизации. Он здесь?
– О, нет.
Девушка не смогла ничего ответить, только ахнула, всхлипнула и закрыла лицо руками.
– Что здесь происходит? Кто вы!?
Ллайсаниэль подоспела к месту событий.
– Кнориас Элларн, рядовой отдельного батальона королевской стражи «Цитадель». А кто вы, миледи?
Лицо солдата отчётливо ожесточилось.
– Ллайсаниэль Элдануол, хозяйка этого дома. Я требую от вас, рядовой Кнориас Элларн, обосновать присутствие с оружием в руках на пороге моего дома!
Эльфийка не на шутку разозлилась.
– Они… они пришли за Эрги.
Монфиэста окончательно разрыдалась.
– Что… Как… Но… Не может быть!
Молоденький солдатик, несмотря на возраст, продемонстрировал завидное хладнокровие. Не вступая в излишние прения, он просто извлёк из кожаного футляра на поясе свиток с текстом высочайшего указа и развернул его прямо перед носом ошеломлённой женщины.
– Пресвятые альвы… Вентола-заступница! НЕ-Е-Е-Т! НЕ-Е-Е-ЕТ! Вы не заберёте его у меня!
Ллайсаниэль охватил приступ истерики. Она выхватила свиток из рук солдата и разорвала на части.
– Вы не заберёте у меня моего мальчика, больше никогда, слышите! Убирайтесь обратно в Анорнелинде, королевские псы! Я не отдам вам его!
Эльфийка окончательно сошла с ума и набросилась на стража, метя ногтями в лицо.
– Держите себя в руках, мамаша.
Безумная выходка Ллайсаниэль не впечатлила солдата, он отмахнулся от неё наручем, но с такой силой, что эльфийка потеряла равновесие и упала навзничь, как подкошенная.
– МАМА! – Взвизгнула Монфиэста. – Ах ты гнусный ублюдок!
Психоз матери словно передался дочери. Она набросилась на солдата безумной фурией, дико вереща и намереваясь ногтями выцарапать глаза.
С таким же успехом девушка могла атаковать матёрого волка: королевский страж ловким выпалом древка глефы ударил сестру Эрегинда в подколенную впадину, моментально свалив с ног.
– Кнориас! Что там у тебя?
На помощь вояке-негодяю подоспели сослуживцы, судя по повадкам, такие же мерзавцы.
– Две полоумные стервы пытались помешать мне войти в дом. Свяжите их! А ещё лучше заткните рты кляпами!
