— Я знаю, какую ношу на тебя взваливаю, — покачал я головой. — Я лишь прошу тебя — просто поговори с Голицыным. Клянусь честью, никто тебя принуждать не будет.
Она вздрогнула, словно я ударил её.
— Только безумец захочет иметь тебя во врагах, — тихо сказала она. — Поговаривают, что Мусасимару нашёл себе покровителя, вот только те, кто это говорят, не знают тебя.
Мы помолчали. За окном шумело море.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я поговорю с императором. Когда? Прямо сейчас?
— Да. Хочешь переодеться? — спросил я.
— Неплохо было бы принять душ, — призналась она. — Но переодеваться необязательно.
— Тогда не пугайся, — предупредил я. — И лучше закрой глаза.
Она послушно зажмурилась, и я убрал её в криптор.
Прогулявшись по острову, я нашёл укромную пещеру, достал портальную рамку и активировал портал. Шаг через мерцающую энергию — и я уже в казарме инферн. На плацу меня ждал дед Михаил.
— Привез гостью? — уточнил он.
— В крипторе. Согласилась на переговоры.
— Хорошо. Поехали в усадьбу.
ㅤ
В гостиной усадьбы нас встретила удивительная картина. Голицын сидел в кресле с чашкой чая, рядом устроились Аня и Ариэль.
— Можно её доставать? — спросил я.
— Давай, — кивнул император.
Я достал Махиро из криптора. Она несколько секунд стояла с закрытыми глазами.
— Уже можно открывать? — неуверенно спросила она.
— Можно.
Она открыла глаза и увидела улыбающихся Аню и Ариэль. И взгляд её слегка потеплел.
— Папа, позволь представить тебе Махиро Таканахана, — торжественно произнесла Аня. — Мы вместе сражались с вормиксом.
— Госпожа Таканахана, — поднялся Голицын, — я рад, что вы приняли моё приглашение.
— Для меня огромная честь, Ваше Величество, — поклонилась Махиро. — Хотя обстоятельства нашей встречи… необычны.
— Рады снова тебя видеть, — тепло сказала Ариэль, обнимая девушку. — Мы за тебя волновались.
— Проходите в кабинет, — предложил дед. — Там спокойнее.
ㅤ
Переговоры длились два часа. Дед предложил Махиро ужин — пока я летал, в Коломне уже настал вечер — но та отказалась, сказав, что на Итурупе собиралась спать. Ограничились чаем.
Я за это время успел поужинать с девушками, Володей и Нагой. Опять обсуждали приём, девушки показывали покупки.
Когда переговорщики вышли, на лице Махиро была такая решимость, будто она прямо сейчас лично отправится резать Мусасимарку. Голицын просто кивнул мне — договорились.
Из усадьбы мы поехали в казарму. Я подвёл Махиро к порталам.
— Махиро, смотри, — сказал я торжественно. — Этот портал ведёт в Арапахо. А этот, новый — в пещеру на Итурупе. Теперь ты знаешь самую большую тайну нашего рода. Мы доверяем тебе.
Она потрясённо кивнула, не находя слов.
Через портал мы прошли втроём — я, дед и Махиро.
Дед достал планшет.
— Процедура стандартная, госпожа Таканахана, — объяснил он. — Мы, конечно, доверяем вам, но мы не доверяем людям, которые вас окружают. Левая рука — добро пожаловать. Правая — и пещера превратится в маленький вулкан. Запомнили?
Она молча приложила ладони к сканеру.
— Вход только по предъявлению левой руки, — ещё раз повторил дед. — Если приложите правую или если кто-то чужой зайдёт — портал будет уничтожен. И не говорите потом, что я не предупреждал!
— Всё поняла, — кивнула Махиро.
ㅤ
Я проводил её до гарнизона тенями.
— Не будет проблем с доступом к пещере? — поинтересовался я.
— Все давно привыкли, что я люблю гулять одна, — ответила она. — С Итурупа особо никуда не денешься. За мной присматривают, но не следят за каждым шагом.
— Заходи раз в два-три дня, нерегулярно, — договорился я. — Связь через казарму инферн. Там будет дежурить связной от канцелярии.
Я заметил на её запястье старый браслет с ёжиком — мой подарок во время битвы с вормиксом.
Она перехватила мой взгляд и коснулась браслета.
— Хай. Он спас мне жизнь. Дважды.
— Хорошо. Если станет совсем невмоготу — ты знаешь, как со мной связаться, — я помолчал и обнял её, прощаясь. — Тяжело?
Она посмотрела на меня с удивлением.
— Да, — честно ответила она. — Такое чувство, что я предаю всё, во что верила.
— Ты спасаешь всё, во что верила, — поправил я. — Просто способ уж такой, не самый очевидный. Я знаю, каково это — нести на плечах судьбу целого мира.
— Тогда до связи, — кивнула она.
ㅤ
Домой я вернулся уже вечером, довольный собой. Работа была сделана чисто.
Мы поужинали всей компанией, разумеется, — какое удивление! — обсуждая приём.
Я закатил глаза. «Блин. Опять эти приёмы, кислые рожи аристократов и этикет… Ладно, переживём».
Мы точно переживём, а вот как они нас — посмотрим!
Утро дня награждения началось с дурдома. В просторной гостиной моего крыла было не протолкнуться — будто весь род Черновых плюс половина союзных государств решили устроить здесь смотр войск. Все уже были при параде, и зрелище это напоминало подготовку к коронации, а не к рядовому императорскому приёму.
